スピードスケート女子団体パシュート

平昌五輪、昨日いいニュースが入ってきました。スピードスケート女子団体パシュートの金メダルです。女子団体パシュートは2400mという距離で争われるので、3000mのスペシャリストが最もぴったりくる距離ですが、ペースを上げるために1500mの選手を置く采配をするチームもあります。

今回の日本女子は、1500m銀メダルの高木美帆選手がいます。彼女は3000mも5位と対応可能で、高木美帆をエース格として最も長く先頭を任せ、残りの周回を高木美帆の姉、菜那と佐藤で分担して先頭を任せるという布陣で臨んできました。今回のレースで、重要なのは1日に2レース走ることになる準決勝と決勝の戦い方が大事でした。

その準決勝のカナダ戦、佐藤の代わりに菊池彩花が出場したところが、日本女子の勝負手でした。今回のパシュートでは菊池彩花の存在も重視しており、菊池が出場しても大丈夫なように、常に練習は4人で隊列を組んでいました。その菊池は期待に応え、準決勝を安定した滑りでカナダに圧勝して、決勝に力を残してオランダとの勝負に臨むことができました。

決勝のオランダ戦は、相手にわずかながらリードされる苦しい展開でした。しかし、日本得意の、選手との間隔を詰めて風の抵抗を抑える滑りは常にできていました。1秒以内の差で展開すれば、最後高木美帆が先頭に立ったときに逆転が狙えると予想できたシナリオ通り、最後の2周で逆転した日本は見事な金メダルに輝きました。

このパシュートは、3人一組で滑りますが、最下位の選手のタイムなので、一人転倒者を出したら終わりです。そんな緊張感は常に伝わってきましたが、佐藤がバランスを崩しても持ちこたえ、最後の高木美帆の引っ張りで見事快挙を成し遂げました。この金メダルのために、日本女子チームは年間300日近い合宿を組んでいました。チームとしての強さでは日本は戦えると、強化方針が正しかったことが証明された結果だと思います。