Get Goal 元気！(原口元気)

穴埋めネタ第二弾は、今日の名古屋戦でドイツに送り出される浦和MF原口元気選手の思い出です。原口は熊谷市の江南南サッカー少年団時代から天才少年で知られ、「熊谷に原口あり」と言われていた才能です。ちょうど、浦和のユースチームを強化するプロジェクトが始まった時期だったのも幸いし、ジュニアユースから浦和でプレーすることになります。

若い頃の記憶では、2008年の高円宮杯の優勝が忘れられません。当時、浦和ユースは黄金世代で、高橋峻希(神戸)、山田直輝(浦和)、濱田水輝(浦和)、永田拓也(横浜FC)らがいました。一学年下だった原口は、阪野(浦和)と2トップを組んで名古屋を9-1で粉砕する、これ以上はない勝ちっぷりを見せてくれました。

トップ昇格は高校三年の17歳です。2種契約にしてユースと掛け持ちさせることも可能でしたが、当時のフィンケ監督が高く評価して、ユースには出られなくなっても構わないとあえてプロ契約を結びトップチームに専念させました。当時のポジションは今でも得意にしている左MFで、サッカーセンスの高さと物怖じしない精神力の強さは17歳の頃から持っていました。

原口の売り物は、外からカットインして入ってくる内側へのドリブルからのシュートです。最初は決定率が低かったですが、相手が侮ってマークを緩めると、強烈なミドルを突き刺して決勝点を得たこともあります。2010年のC大阪戦(埼玉スタジアム)でのゴールはまさに相手ボランチのアマラウが原口のシュートは入らないだろうと警戒していなかったからの得点です。

ミシャが監督になってからは、2012年に1トップを任されたのは彼にとって試練でした。体力的には完成していなかった彼は、FWに置くと相手にフィジカルで潰されてしまいましたが、ここでプロの厳しさに耐えながら得た6ゴールは、その後のサッカー人生で効いてきます。

翌2013年はマルシオを押しのけてシャドーで出番を得ます。FWを経験したことで、FWをどう使ってMFが点を取るかノウハウを身に着けた彼は11ゴールの活躍で、リーグ最多得点の攻撃力に大きく貢献します。

思い出のゴールは、2011年のアウェイ大宮戦での倒れ込みながらの得点と、2013年C大阪戦での自陣からの独走ドリブルでの得点です。ただ、原口はまだ完成した選手ではなく、これからの成長が期待できる才能で、ヘルタベルリンも育てられる自信があるからこその獲得でしょう。ドイツに行って、是非一回り大きくなって、今度は代表戦のピッチで見たいものです。