オレたちの「深夜特急」～インド編 ジャイプル 11 ～

わたしを呼びとめた青年の後について歩いた。舗装されていない路地に我々の影が長く伸びているにも関わらず、ジャイプルの太陽は、まだまだ強烈な暑さを放っていた。

 

彼は端正な顔をしていた。身なりもよく、革靴を履いていた。それはインドの街で見かける男とは違って、わたしを少し驚かせた。

その彼が、一体ボクになんの用なのか。

 

しばらく歩くと、彼は高層の建物の前で止まり、「ここだよ」と言って、自らの家の方向を指指した。高層といっても、5階建てくらいのビルである。けれど、インドにおいて集合住宅は珍しいものだった。

 

部屋は日本でいうところの団地のような雰囲気だった。ボクはリビングのテーブルについて、彼の言葉を待った。家には他の家族の姿はなかった。一人暮らしなのか、それとも家族と暮らしているのか、それすら判然としなかった。

 

「今、お茶を入れるよ」と言って、彼は奥の方に引っ込んだ。

わたしは、少し不安になった。ニューデリーのリンゴゲストハウスで見た貼り紙を思い出したからだ。恐らく、日本人が注意を喚起するために書いたと思われる、その貼り紙には、こんなことが書かれていた。

 

日本人2人のバックパッカーが、ジャイプルにて出会ったインド人に、毒物が入れられたチャイを飲み、一人が死亡、一人が重傷を負った。

 

まさか、その犯人が、この男ではあるまい。つい、おめおめと彼の家まで着いて来てしまったが。まさかではある。

しかしながら、彼の行動も怪しいといえば怪しい。何故、わたしをお茶に誘うのだろうか。しかも自宅に。

ここは、完全に密室だった。もし何かあった場合、誰かに助けを求めるのは、難しそうである。

逃げるなら今のうちだ。さぁ、行こうか。と思った瞬間、彼はティーカップを携え、戻ってきた。

 

「お待たせ」。

彼は、そう言って、ティーカップのひとつをわたしの目の前に置き、お茶を薦めた。

 

お茶は、立派なティーカップに似つかわしくなく、チャイだった。立ち上る湯気から、チャイのいい香りがしてくる。

 

「ありがとう」と言って、わたしはチャイを受け取った。さぁ、困ったことになった。チャイをいただくべきか。それとも、飲まないで遣り過ごすか。

 

彼は、一口自分のチャイをすすると、わたしに尋ねてきた。

「ジャイプルは気に入ったかい？」。

当たり障りのない質問だった。

 

わたしは、疑心暗鬼の気持ちを彼に悟られないよう、気をつけながら返答した。

「ジャイプルは、旅行者にとって、とてもタフな街だ」。

それを聞いて、彼は身を乗りだしてきた。

 

「へぇ、どんなところが？」

 

わたしは、言葉につまった。それをうまく説明できる英語力がなかったからだ。う～ん、と唸っていると、彼は心配そうな顔をして、「どうしたんだい？」と言い、わたしがまだチャイに口をつけていないことを確認すると、「チャイは嫌いかい？」と尋ねた。更に彼は「そんなに甘くないからさ。飲んでみてよ」と、言った。ただ、そう言われると、もうわたしには、反論する気力がなかった。

 

毒物が入っているならば、それはもうそれで仕方がないのかもしれない。わたしの旅はそこまでだっただけなのだ。

 

わたしは、ティーカップを口に持っていき、彼が作ったチャイを一口すすってみた。