居酒屋放浪記NO.0097 ～居酒屋化する中華料理店～「鹿鳴園」（千代田区外神田）

　会社の同僚、Ｔ根川君とＡ藤君は会社の帰りに連れたって、近所の中華料理店、「鹿鳴園」に通っているらしい。
　「ビールが安いっスよ」。というＴ根川君。
　なんとなく、想像はついたが、彼らは食事に行くのではなく、飲みに行っているらしい。中華料理はビールが進むんだよねぇ。

　そんな、11月の下旬。
　「行きましょうよ」とＴ根川君に迫られ、「いつも断ってるし」という負い目も手伝って、くだんのお店「鹿鳴園」に行くことになった。
　中華料理は大好きだ。
　そして、中華料理は偉大だ。
　中華鍋ひとつで魔法のように様々な料理ができる。
　だからこそ、世界のあちこちにチャイナタウンがあって、中国の人は逞しく生きていけるのだろう。

　かくして、午後７時過ぎ、彼らよりも１時間遅れて「鹿鳴園」で合流した。

　会社から、徒歩45秒。走って、信号がタイミングよく青になってくれれば、20秒で到着する「鹿鳴園」。
　しかし、蔵前橋通りを隔てて、住所は一変する。会社は台東区上野なのに、「鹿鳴園」は千代田区外神田なのだ。
　しかも、JRの秋葉原駅と御徒町駅の間という微妙な立地。もう少し、中央通りに行けば、まだ秋葉原のエッセンスを味わうことができるが、JR線の練塀陸橋に近づくと、急に辺境と化す。
　しかも、「鹿鳴園」の隣にあるお店、「○○象牙店」が、また怪しい雰囲気を醸している。いまどき、象牙を売ってもいいのかえ？
　ともあれ、約１時間遅れで到着した、わたしは店のドアを開けて唖然とした。
　なにしろ、テーブル２つしかない店に彼らの姿はなく、おじさんが半ば酔っ払った顔してことらを一斉に向いたからである。
　「ハラホロヒレハレ」。

　「連れがいるはずなんですが」、と小姐に告げると、「２階へどうぞ」と流暢な日本語で返ってくる。
　「なんだ、２階もあるのね」。
　２階に上がって、びっくりした、Ｔ根川君とＡ藤君の他に旧姓Ｋ山さんやＡ見さん、そしてＤキのＩ藤さんが揃っているからではなく、５～６席もある広いスペースに酔客が大勢いたからである。
　へぇ、夜の中華料理店は居酒屋顔負けの商売しているんだな、と、そのとき思ったのである。
　たしかに、そんな光景は珍しくないかもしれない。
　５～６年前、大田区の蒲田で働いていたころ、会社近所の中華料理店でよく飲んだし、　最近では、ホッピー研究会会長の怪鳥と、２次会で中華料理店に流れることも珍しくなく、中華料理店で「飲む」っていうのも当然、選択肢のひとつであることは認識していた。
　だが、それらのパワーバランスは中華料理５：お酒５の割合で訪問していたような気がする。でも、なんとなくこの雰囲気、お酒の比重のほうが高いような気がする。
　だって隣のテーブルの奴ら、騒がしくて、ほとんど宴会気分だもん。

　しかし、最近やたらと中華、ラーメン屋が飲み屋と化すケースが多い。
　少し前にお昼ご飯を食べた浜松町の「尾道ラーメン 柿岡や」。夕方からは、おつまみも様々用意してある、品書きを見つけた。それから、390円ラーメンでおなじみの「日高屋」。ここはもう完全に居酒屋だ。上野・御徒町界隈に３件も密集しているが、どこも夜はおじさんが飲んでいる。
　そうそう、仲御徒町駅近く、昭和通りにあるラーメン店「貫ろく」も夜は完全に居酒屋だ（このお店けっこうお奨めです）。このように、飲み屋と食べ物やの境がここ最近なくなってきている。
　まさに！ボーダレス！

　さてさて、やっとＴ根川君一味と合流したわたしは早速その「安い！」と豪語する生ビールを頼んだ。値段は実は定か（物忘れが激しい熊猫）ではないが300円台後半。それも　正真正銘のビールだ。
　そこで場は改めて乾杯。
　ふと目の前のＩ藤さんのジョッキに目をやれば、やはり、氷が入っている。この人はいつもビールに氷を入れる。
　アジアだねぇ。
　遠い遠いあの頃の中国を思い出す。

　つまみはたくさんたくさん頼んだ。しかし、その後紹興酒を皆で２本も空けたもんだから、すっかり何を食べたか忘れている（Ｉ藤さん、申し訳ない）。
だが、その中で、忘れもしないほど鮮烈だったメニューが「水餃子」である。
　5ヶ入りで、なんと150円。
　オーダーする前に、壁に貼られたメニューを見た我々は「1ヶ150円じゃないの」と言って頼むのを躊躇していたが、恐るべし5ヶ150円なのである。
　どうやら、このお店、安くてけっこう有名らしい。ランチもこの界隈ではかなりいいセンいってるみたいです。
　しかも、この水餃子はうまかった。
　遠い遠い、あのときの記憶が甦ってくる。10年前、福建省の泉州の駅前で食べた水餃子は一生忘れられないなぁ（「オレタチの『深夜特急』」とかぶっているような気が…）。
　でも、このお店の水餃子は湯（スープ）に浮いているものではなく、どちらかといえば、小龍包のように皮の中にスープが入っているというもの。
　それでも、なんでも水餃子はとにかくうまいんだ！

　そして、このお店のチャーミングな女性、カンさんもとってもいい人。こりゃ、通いたくなるわな。
　お店は中国伝統のいわゆる「小吃」ってやつです。
　このお店は、２次会ではなく、初っ端からここを目指すべし。
　酔いつぶれたらお隣の「ドーミーイン秋葉原」に泊まるもよしです！