モザイクの一球NO.0022 ～ニッポンはアジアの盟主じゃない～

　「アジアでは日本が一番強いという自負がある」
　ワールド・ベースボールクラシック（以下ＷＢＣ）日本代表 王貞治監督の弁だ。
　しかし、果たしてどうか。

　筆者は既に00年のシドニー五輪の予選から、日本がアジアで断トツに強いわけではなくなったとみていた。
　五輪において初めてメダルを取れなかったシドニーでの3位決定戦など、対韓国戦において、既に日本野球のアジア最強説は破綻したと感じている。

　3月3日付けの日本経済新聞からの一節。
　「宮本、松中、和田毅らアテネ代表組は『アジアを軽く見てはいけない』と気を引き締めている」と記す。
　言い換えれば、かつてはアジアを軽く見ていたともいえる。
　やっぱり、3月５日の対韓国戦も相手を舐めてかかっていたのだろう。

　その試合は、まるでアテネ五輪の対豪州戦を見ているようでもあった。
　04年8月18日、7回表に逆転された日本は、その裏から登板したウイリアムス（阪神タイガース）の前に沈黙し、金メダルの夢が潰える。
　そして、ＷＢＣの韓国戦でも８回表に逆転されると、その裏から登板した具台晟に手も足も出ずに敗れ去る。
　どうも、日本はこうした変則の左投手に弱い。
　そして、ことごとく抑えられて敗退する。全くもって進歩もなく、アジア最強で世界一を狙う、という目標も、それに到達する前に掛け声倒れに終わるようだ。

　韓国は渡辺俊介投手に対して果敢に攻めていった。
　僅か4回2/3の中で受けた死球3つが、それを物語る。
　一方、日本はどうだったのか。
　左腕、具台晟投手の前に日本代表は腰がひけてなかっただろうか。
　
今回は、まだ世界一への挑戦は終わってはいない。
　だが、工夫もなくただ打つだけの攻撃なら２次リーグでまたもや同じ轍を踏むような気がしてならない。
　熟成されたチームでもないのに、「スモールベースボール」だなんてちゃんちゃらおかしい。