目指せ！ドラフト 草野球日誌♯10「2タコ」

「ストレートが来たら初球からガンガンいってやろうと思った」。
投じられた初球はやはり直球。
やや内角のやや高め。
　思い切って振りにいくも空振り。その強振に思わず自軍のベンチがどっと沸く。
　こうして熊猫の2年3ヶ月ぶりの打席が幕を開けた。

　場面は2回裏。2死走者なし。
　投手はアーム投げに近い右きき。制球が悪く、球はそれほど速くない。
　左打席の熊猫。2球目を待つ。
　この回のはじめ、自軍ベンチ前では円陣が組まれた。
　キャプテン曰く、「投手は制球が悪いから、よく球を見ていこう」。
　それも一理ある。だが、積極的にいくことは相手に脅威を与えることでもある。

　中学校での部活でわたしは必ず初球を見逃した。どんなに、甘い球でも打ちに行くことは絶対になかった。初球で凡退したらもったいないと思ったからである。
　しかし、娯楽の草野球ではそんなことなどない。初球を打たずに何を打つというのか。ともあれ、初球を空振りした熊猫。２球目は変化球か。
　とりあえず、変化球にも対応できるよう、センター返しを心がける。
　2球目もストレート。ほぼ真ん中の絶好球。しかし、熊猫捉えられず、バックネット方向にゴロのファール。こうして、アッという間に熊猫は追い込まれたのだった。

　3球目は必ずカーブかスライダーが来ると思っていた。
　恐らく誘ってくるだろう、と思っていたらホントにスライダーが来た。
　あわよくば打っていこうとも思ったが、外角にコースが外れた。
　カウント2-1。４球目は高めのストレート。見送ればボールだったかもしれないが、手を出し、一塁へのイージーゴロ。ややこねたようなバッティングで久々の打席を終えたのである。

　2回目の打席は5回裏。
１死1 塁の場面。キャプテンがしきりにサインを出す。実は今日初めてサインを教わったものだから、よく分からない。
　多分、盗塁のサインが出たはずだ。この回から登板している2番手投手の初球のストレートを見逃した。判定はボール。走者は走って盗塁成功。１死2塁に。
　次にキャプテンは打っていけ、とゼスチャーした。２球目、ほぼ真ん中のストレートを強振。打球は3塁線にボテボテのゴロのファール。
　意外とこの投手、球威がある。
　球もそこそこ速い。
　あとで人に聞いてみると120kmくらいは出ていたんじゃないか、と言っていた。
　カウント1-1。3球目のストレートは外角に外れ、1-2、バッティングカウントになる。
　ここで、キャプテンを見やると、どうもバントのようなサインが出た。「なんか、おかしいなぁ」と思ったけれど、そのままにして4球目の投球を待つ。
　4球目もストレート。外角ややコースが外れたようにみえたが、ストライク。2-2になる。走者はそのまま、何も起こらなかった。
　投球５球目、またもや何かのサインが出る。しかし、1死で2ストライクだ。一体、なんだろうと思ってやり過ごすと、５球目に走者が三盗した。判定は高めに抜けたボールだった。
　2-3のフルカウント。ここで投手はわたしの膝元にスライダーを投じる。左打者なら思わず手を出してしまうコースだ。
　しかし、熊猫、体が開き気味のおいらにとってはけっこう好きな球。手を出して、一塁線に転がるファール。
　カウント2-3変わらず。またもや、ここでキャプテンからブロックサインが出た。　フルカウントから一体何事だ？と思ってわざわざタイムをかけてキャプテンの元へ。
　どうやら、ヒットエンドランらしい。ランナー3塁で、しかも打者のカウントがフルカウントなのに。
　そこで、投手が投げた球は膝元低めの直球。虚をつかれた熊猫、手を出せず。見逃しの三振。こりゃ、驚いたわたしから三振を奪うなんて。かつての3年間、96打数で三振の数、僅か5。三振率0.052。しかも見逃しの三振となれば、過去1回のみ。

　こうして、2年3ヶ月ぶりの試合は2打数無安打で終了した。
　しかし、この長い長いインターバルですっかりわたしの体は錆付いてしまったようだ。簡単に凡退してしまうなんて。

　ちなみに試合は4-3でマイティフロッグが勝利。練習試合といえど、03年の創立以来初めて勝利を飾ったのである。