ミルト・ジャクソン／バグス・オパス

ユナイテッド・アーティスツと言うレーベルがあります。もともとは同名の映画会社が設立したレコード会社で、ブルーノートやプレスティッジ、リヴァーサイドのようなジャズ専門レーベルではないので、専属のアーティストはおらず、カタログも充実しているとは言えません。ただ、大手映画会社なので金払いは良かったのか、ちょいちょい豪華メンバーの作品が紛れ込んだりしています。今日ご紹介するミルト・ジャクソンの「バグス・オパス」もそうですね。１９５８年１２月２９日録音の本作、共演者がアート・ファーマー（トランペット）、ベニー・ゴルソン（テナー）、トミー・フラナガン（ピアノ）、ポール・チェンバース（ベース）、コニー・ケイ（ドラム）というオールスターメンバーです。注目すべきは翌年にジャズテットを結成することになるファーマーとゴルソンの参加で、特にゴルソンは自作の２曲を提供するなど存在感を発揮しています。ドラムのコニー・ケイはご承知のとおりミルトとはＭＪＱの同僚ですし、あえて言うならジョン・ルイスのいないＭＪＱに未来のジャズテットが加わり、そこにフラナガン＋チェンバースのデトロイトコンビが参加した感じでしょうか？一体どんな感じやねん！とツッコまれそうですが、こういう他のレーベルでは見られない珍しい組み合わせがユナイテッド・アーティスツの特長とも言えます。

全６曲。アルバムはまずスタンダードの"Ill Wind"で始まります。この曲はファーマーもゴルソンも参加せず、ミルトがムードたっぷりのバラード演奏を聴かせてくれます。２曲目”Blues For Diahann"はミルト自作のブルース。Diahannとは黒人歌手のダイアン・キャロル（Diahann Carroll）のことでしょうか？いかにもミルトらしいファンキーな曲でゴルソン、ファーマー、フラナガン、チェンバースが順にソロを取った後、満を持してミルトが縦横無尽のマレット捌きを見せつけます。３曲目”Afternoon In Paris"はミルトのＭＪＱの盟友であるジョン・ルイス作の名曲。題名通りパリの情景を思わせる優美なメロディーでこういう曲だと同じミルトのヴァイブも上品に聞こえます。４曲目"I Remember Clifford"は亡きクリフォード・ブラウンに捧げたゴルソンの代表的名曲。ただし、ゴルソンもファーマーもソロは取らず、全編に渡ってミルトの独壇場です。５曲目”Thinking Of You"ではミルトは逆に脇役に回り、アート・ファーマーが情熱的なバラードプレイを聴かせてくれます。６曲目”Whisper Not”もゴルソンの代表曲で、ミルト→ファーマーのカップミュート→ゴルソン→フラナガンとソロをリレーして作品を締めくくります。