２階建て新幹線引退。まあ一度も乗る機会は無かったですが、２４年とは案外長く続いたものです。

　今朝の奈良市の最低気温は１７．４℃、最高気温は２８．６℃、五條市の最低気温は１４．６℃、最高気温は２７．８℃でした。今日は朝からよく晴れました。朝はかなり冷え込みましたが、昼間はずいぶん暖かくなり、この機会にと奥から出してきた毛布を日干ししましたが、よく乾いてフカフカの状態に戻りました。明日も今日と変わらない好天気になる模様です。久しぶりに土日の休みの両方で天気の良い日が続く模様です。

　さて、上越新幹線で１９９７年から２４年に渡り走り続けていた２階建て新幹線が、昨日の営業を最後に全車両引退したそうです。最高速を多少犠牲にして、乗車人数１６両編成で１，６３４人定員を詰め込むという、高速鉄道として世界最大を誇る大量高速輸送の花形でした。しかし、時代の変遷や車両の老朽化に伴いその役割が見直され、一度に大量輸送することのメリットよりも、最高速が２４０キロと現代の新幹線にしてはかなりの低速に制限されることのデメリットのほうが大きくなり、ついに廃止の時を迎えることになったのだそうです。デビュー時の、縦長の背高ノッポな新幹線の様子が妙に印象に残っていますが、私自身は新潟に行く用事もなかったので結局１度も乗ることはありませんでした。まあ当時新潟に行く用事があったとしても、きっと飛行機を使うか日本海側をのんびり旅したと思うので、乗車することはほぼなかったと思いますが、もう二度と乗ることができないと言われると、ちょっと惜しかったかな、という気もしないでもありません。
　ただ、２階建て新幹線には、過去に乗ったことはあります。東海道線に走っていたときのことですからもう３０年以上昔のことですが、当時２人用とか４人用とかの個室付き車両があって、その２人用グリーン個室に今の奥さんと付き合っていた頃に乗ったことがあります。あれが、２階建て車両の１階部分だったはずです。もうほとんど記憶にも残っていませんが、やたら高かったことと、なるほど、値段だけのことはある豪華さだなと思ったことはまだ記憶に引っかかっています。
　時代の移り変わりとともに提供されるサービスが変わっていくのも当然といえば当然のことです。食堂車が消え、冷水器が消え、座席の灰皿が消え、公衆電話が消えて、今また２階建てが消えると。そのかわりに、AC電源のコンセントが付いたり自動販売機が設置されたりｗｉｆｉが繋がったりと新しいサービスが出てきます。次は何が消え、何が生まれるのか。同い年の新幹線の進化は、それなりに気になりますし楽しいものです。