１月２９日セレベス・エクスプローラー乗船
木曜にセレベス・エクスプローラーに乗り、金曜土曜とシパダンで２日間だけダイビング、土曜夕方にセンポルナに着いたら、即下船。「なんでそんなに短いの？」と、ゲストやスタッフに不思議がられたが、すでに日本を離れて１０日以上たっているし、いいかげん働かねば。
エア・エイシアでタワウに着いたときから、香港のショップツアーご一行４名様といっしょだったので、私は香港グループに入ることとなった。香港人は全員フォト派で、「日本製品をお買い上げいただき、ありがとうございます。」な、日本製品ユーザーたちだ。同室になった女の子は、ネクサスにF７０、レンズはフィッシュアイにマクロ、INONのストロボ２灯、ターゲットライトと、投資っぷりがすごい。他の人たちは、コンパクトデジカメであっても、防水プロテクタには、ちゃんと外付けストロボをつけている。単純に「ミュー７７０SW」をプロテクタに入れて、ぷらーんと持っている私とは、気合いがちがうのだ。そしてこの装備の差が、水中での動きに如実に現れる。彼らは、マクロでもワイドでも、一箇所にいつまでもスタックするし、私はお手軽装備で、どんどんカレントに乗っていく。こうしてダイビングの後半はひとり遠くにいってしまうのであった。
１月３０日金曜日のダイビング
シパダンでの１本目はタートルパッチで潜った。タートルパッチなのに満潮だったのか、カメを２匹しか見なかった。魚影はいつものシパダン、でもこれといったものもなく漫然と漂っていた。そのまま漂っていくと、水深１２ｍくらいで、やけにホワイトチップたちが活発になっていた。ふだんは水底で休んでいて、近づくと逃げる彼らだが、１匹、真正面から泳いできて、マスクの直前までせまってきた。グレーリーフも若者ではあったが、こんな深度浅めのところにやってきている。サメって、よくひとりになるとヌッと出てくる。とりあえずサメさんたちを刺激しないようにその場を離れようと、さらに流れに乗っていくと、ミッドリーフに到達していた。３０分たっていたし、そろそろ水深５ｍで遊ぼうとおもって浮上しはじめると、１０ｍほど先に黒い細長い物体のかたまり。バラクーダだ。こんな場所で見るなんて珍しいなぁ、と思っているうちに、すっかり囲まれた。みんなはどこに？とタートルパッチ側を振り向くと、遠くにバブルがあがっているのが見えた。早く来ればいいのにと思っているうちに、またバブルは見えなくなってしまった。知らせにいこうかな、と泳ぎ始めるが、流れが強くて、バラクーダも私も前にすすまない。私が流れに乗ると、バラクーダも乗ってくる。リーフのロックにつかまると、まわりをぐるぐるされる。幾千、いや幾万かもしれない目玉と縞模様が、メリーゴーランドのようにまわっていく。こうしてロックにつかまっていれば、カレントは一方向だから、そのうちみんな来るでしょ、と思って待っていたが、誰も来やしない。５５分たって、あまりお待たせしてもいけないので、ゆっくり浮上することにした。浮上するとバラクーダも水面まで上がってきた。香港人たちが浮上していたのは、そんなに遠くはない場所だったのに・・・。
２本目はバラクーダポイントで潜った。ここでも香港の皆さん、いつまでも深めの深度にとどまっているが、私はDECOを出したくなかったので、リーフ上にあがり、そのままカレントにのっていった。コーラルガーデンで流れが緩くなって、ハダカハオコゼでも探していれば、そこで皆とは合流することになるだろうと思っていたら、コーラルガーデンの沖でバラクーダが現れた。１本目のミッドリーフからバラクーダポイントに向かって移動してきてるんだろうな。またこっちがひとりだと思って、バラクーダは余裕でぐるぐる。そしてまた誰も来ないので、３０分くらいバラクーダを見ていた。さすがに１時間たつし、エキジットしたら、誰もいない。香港チームは、やはりDECO１５分とか出していたもよう。そしてコーラルガーデンよりはるか手前で浮上してきた。ダメじゃん。
２ダイブ続けてバラクーダをミスした香港人たち。３本目はどうしてもバラクーダが見たいと、バラクーダポイントへ。そして、３度目の正直、バラクーダポイントのインナーリーフに入ったところで、バラクーダの群れ登場。バラクーダもこちらが複数いると、ときどき大群が真っ二つに分かれたりする。ひとりだと、なめられてるのか。でもやっぱりバラクーダポイントのリーフの切れ目のところに出ると、トルネードにもなりやすいし、よりいろいろな群れの形が楽しめる。
４本目は、ドロップオフ。香港チームが、タートル・カバーンの中がちょっと見たいとリクエストしたらしく、最初の大きなロックの裏側までゆく。そこはまだ外の光が届くところだ。でも私はライトを持っていなかったので、エントランスに背を向けたら完全鳥目。皆さんのライトで最初のスケルトンを見て、人のふんどしで相撲をとった気分。ミッドリーフ、コーラルガーデン、バラクーダポイントと移動してきたバラクーダであるが、さすがに４本目では見なかった。
この日はなんども、そして長時間バラクーダを見ていたので、夜、寝ようとしても、目を閉じるとバラクーダの群れがまわっていた。伊豆でダイビングをはじめ、伊豆ダイバーだった私が、はじめて久米島に行ったときは、ウメイロモドキの群れが、モルディブに行ったときはアカモンガラの群れが、といったように、魚影の濃いところにゆくと、まぶたの裏にサカナの残像が焼きついていたものだが魚影の濃いシパダンに慣れっこになった今となっては、こんなことは久しぶりだ。
１月３１日のダイビング
１本目はバラクーダポイント。朝だから４０ｍ、壁からも離れてひたすら深いほうに目をこらすが、ハンマーは来なかった。シパダンのコーラルは回復したが、ハンマーはみつけにくくなってしまった。バラクーダもなし。個人的にはチョコレート色のハダカハオコゼが見られたので満足。なんてかわいいんだろう。
２本目。サウスポイントからスタッグホーンクレストに流す。最近、このへんでグレーリーフシャークやハンマーヘッドに出くわしてない。どちらかというと浅瀬のコーラルに癒される。やはり南の海はこうでなくちゃ。
３本目。再びバラクーダポイントへ。
砂地でガーデンイールを見ていたら、久々にニシキアナゴが見たくなった。ガーデンイールといえばチンアナゴが多く、ニシキアナゴ率は低いのだ。そのまま水底を這っていくと、ニシキアナゴが見え隠れ。と思ったら、先のリーフの切れ目にまたまたバラクーダがやってきた。このときは別のボートもいたので、ダイバーがひとりのときとは、彼らの動きもずいぶん違うなと思った。降ったり、湧いたり、ときどきものすごく大きな音をたてて真っ二つに別れたり。彼らの動きはアートのようだ。よく見ると、傷だらけのもの、皮膚病っぽもの、とりわけでかいのとか、いろんなバラクーダがいる。
リーフ上のバラクーダ。
どんどんやってくるバラクーダ。
昇るバラクーダ。
そしてトルネードになってぐるぐる。
来てよかった、シパダン
こうしてバラクーダに明け暮れたシパダン。この２日間、天気もくずれず、海もずっとなぎ。２日でシパダンに７本潜った。シパダン入島制限が大変に厳しい現在となっては、リゾート滞在で３日に1度しかシパダンへ行けなかったというのを聞くに、ある意味効率のよいスケジュールと、個人的には満足だ。水温が低い時期なので、ハンマーヘッドを期待していったがご縁がなかった。ヤングナポレオンの季節らしく、そこらじゅうにナポレオンの若者がいた。シパダンらしいものとして、カンムリブダイの群れは見なかった。バラクーダポイントの入り口のギンガメ大群は引き続き常駐。何十回シパダンに来ようが、千本潜っても、バラクーダやギンガメアジの群れにまみれるのは楽しいもんだ。