ブラシの木

写真は、本物のブラシのように見える、「ブラシの木」です。春と秋の2回、その独特な花を咲かせます。オーストラリア原産の、ちょっと変わった進化をしたことでできた、異質な植物ですね。

臨時クローザー(ギャレット)

ライオンズの今日のビジターゲーム、ソフトバンク戦は、栗山と愛斗のタイムリーで得た2点を、松本航、森脇、平良、ギャレットの継投で守り抜いて2-0で勝利しました。制球を乱して満塁のピンチを招いたものの、何とか今季2セーブ目を挙げた臨時クローザー、ギャレット投手を取り上げます。ギャレットは最速158kmが出る剛腕ですが、去年は四死球で崩れることもある不安定な中継ぎでした。

今季、森脇が肩を痛めて開幕に間に合わなかったので、ギャレットは7回を抑える勝ちパターンの中継ぎに入ります。こういう、不安定な剛腕を何とかして戦力にしてきたのがライオンズで、今日も制球が乱れて2四球を与えて苦しみましたが、変化球主体で何とかストライクゾーンに入れてきた捕手の森の工夫もあって、辛くも無失点で切り抜けました。

ギャレットは高校卒業後、バージニア州立軍事学校に入学した異色の経歴を持ちます。メジャーリーグから声がかからなければ軍人になるつもりだったのでしょう。もっとも、アメリカでは2018年にデトロイト・タイガースで中継ぎで13試合に登板して防御率8.22だったのが唯一のメジャーリーグのキャリアで、それ以外の年はマイナー暮らしでした。

もっともマイナー時代には先発して10勝を挙げた経験もあり、どこでもやるつもりでライオンズに入団してきたのでしょう。ライオンズではその球の速さが貴重な戦力と判断され、中継ぎとして出番を得ました。外国人枠が4人と緩くなったことで、こういう中継ぎの外国人選手がどこの球団にもいますが、ギャレットは素材としては一級品です。

日本でプレーすると、牽制球やクイックモーション、変化球などを覚えて、メジャーリーグに戻ると上手くなって帰ると聞きます。こういう、アメリカで育て切れなかった素材をどう生かすか、外国人選手にも育成が問われる時代です。ライオンズはどうしてもFAで選手を引き抜かれるチームなので、こうした「育成力」でどこまで戦えるか、今後楽しみにしたいと思います。

仙台戦プレビュー

明日、浦和はホーム埼玉スタジアムで、ベガルタ仙台と対戦します。仙台は昨年17位と低迷したことで、切り札とも言える手倉森監督の復帰を選びましたが、今季は1勝3分け7敗の成績で19位と低迷しています。前節、ようやく柏に1-0で勝って今季初勝利を得ましたが、J1では資金力が少ない方というところが響いています。浦和から移籍したMFマルティノスが在籍しているチームです。

得点数を調べると8得点23失点です。得点者は分散していますが、海外から復帰しているFW西村が2得点と唯一複数得点を挙げています。仙台としては、少ない得点を守り抜くサッカーが、浦和に勝つための条件でしょう。もっとも、仙台にとって埼玉スタジアムは鬼門で、まだ埼玉スタジアムで勝ち点3を挙げたことがないジンクスがあります。

浦和はリーグ戦の前節では、福岡のカウンター狙いの戦術にはまって敗れ、上位進出の好機を逃しています。もっとも、ルヴァン杯の柏戦で、1-3と絶対不利の状況からロスタイムに2点を返して引き分けに持ち込んでいます。この試合では、新加入のFWユンカーにゴールが生まれたという好要素があります。まだコンビネーションは合っていませんが、思い切って起用してくる可能性もあります。

この試合は、その週の水曜日にようやく試合がない状況の試合です。ここまでルヴァン杯がリーグ戦の間に挟まっており、選手層が決して厚くない浦和はリーグ戦のスタメン組もベンチに入れざるを得ませんでした。選手の疲労は隠せないでしょうが、ここは少し休めるタイミングなので、あと1試合無理をして欲しい判断も考えられます。

浦和のロドリゲス監督のボールを回すポゼッションサッカーはようやくなじんできています。福岡戦こそ相手のカウンターに引っかかって敗れましたが、やっているサッカーの内容は決して悪くありません。その内容の良さを、この仙台戦でも出すことができるかが、この試合を左右するポイントになるでしょう。