サウジアラビア戦プレビュー

明日、U-22日本代表は、グループリーグ第３戦のサウジアラビア戦を迎えます。皆さんご存じの通り、日本は共和国、タイ相手に連勝しており、このサウジアラビア戦は消化試合です。サウジアラビアはタイ、共和国と2戦続けて引き分けており、日本に勝っても勝ち点5で、勝ち点6の日本を上回れません。

勝てば自力で決勝トーナメント進出を決められるサウジアラビアの方がモチベーションは高いでしょうが、日本にとってもこの試合は大事な試合です。理由は負けたら五輪出場の可能性が断たれる、一発勝負の準々決勝を控えているからです。日本にとっては、累積警告に気を使いながら、チーム状態を上げて準々決勝の必勝を目指す試合になります。

サウジアラビアといえば、W杯通算4回出場を誇る中東の雄です。王室から提供を受けるオイルマネーで、急激に強くなったチームですが、ここ数年は低迷期が続いており、W杯2次予選も第一シードから漏れました。サウジの場合、ガルフカップという中東諸国の対抗戦に力を入れすぎる傾向があり、ガルフカップの成績が悪いと監督が解任されてチーム強化が継続しないという問題点を抱えています。

2011年のアジアカップでも、日本のA代表と対戦したサウジは、拍子抜けするほど弱く、まるで香港代表あたりと試合をしているのではという錯覚さえ抱きました。しかし、今回のサウジは連敗ではなく、2分けで来ているので、当時ほど弱いということはないだろうと思います。もちろん、日本には3連勝で決勝トーナメントに行って欲しいですが、無理をしてのレッドカードは避けて欲しいという思いもあります。