村田修一、ＮＰＢ復帰かなわず引退へ

７月３１日がＮＰＢの新選手獲得、トレードの期限となり、各球団の陣容はこれで固まった。同時に、育成選手からの支配下登録も終了である。

独立リーグに目を向けると、福井ミラクルエレファンツの岩本輝（元阪神）が７月に急遽オリックス・バファローズに入団。早速中継ぎで登板となる。７月３１日はリードされた場面で登板して１回無失点。その直後に逆転して勝ち投手の権利を得たが、終盤に再逆転されてチャンスを逃したのは残念だった。ただ、リリーフ陣に疲れが見えて登録抹消が出る中で、岩本にとってはチャンスだろう。これからも頑張ってほしい。

一方で、昨年限りでジャイアンツを自由契約となり、今季は栃木ゴールデンブレーブスでプレーしていた村田修一が、７月３１日の期限になってもＮＰＢ球団からオファーがなかったことを受けて、今季限りの「引退」を表明した。正確には、来季また再挑戦するかはわからないにしても、今季でオファーがないのに来季ならあるという可能性はほぼゼロだろう。

ずっとセ・リーグでプレーしていたので球場での生のプレーを観る機会はほとんどなかったが、一発を打てる実力はある選手。今季の栃木での成績は評価が分かれるところだが、やはりプロの目から見ると獲得するには足りなかったということなのだろう。若手を起用するとか、ポジションが限られているとか、（一部記事では）性格に難ありとかも絡んでのことである。

打撃がそこそこ期待できるならバファローズも獲得を検討してはどうかと個人的には思ったが、故障で欠いているとは言え中島や小谷野がいるのなら完全にかぶってしまうなと。

ＮＰＢ復帰はかなわなかったが、今季は最後まで栃木でプレーするという。それならば、９月の初めに組まれている福井、滋賀の遠征には来るのだろうか。ＢＣリーグでも地区が異なるため相手の本拠地への遠征は１試合ずつしかない。別に村田修一のファンというわけではないが、これはどちらかの試合には行きたいものだ。

これからの試合の中で、村田も自分の今後の進路を考えるだろうし、ＮＰＢ経験者である他球団の監督やコーチからもアドバイスがあるかもしれない。指導者のキャリアを積むということなら独立リーグもやりがいがあると思うし、体が動くなら兼任プレイヤーという方法もある。独立リーグからＮＰＢにコーチとして復帰した例もたくさんあるし、そうした経験を積んだ後なら、古巣ベイスターズの監督の声もあるのではないだろうか？（さすがに持ち上げ過ぎか）

「男」村田のこれからが問われる夏から秋になると思う・・・。