「楽天は近鉄の生まれ変わり」

このたびイーグルスの新監督に就任する梨田昌孝氏が、楽天本社に挨拶した後の取材で語ったことである。

オリックスと近鉄の球団統合、そして新球団の楽天ができて１０年以上が経つ。２年連続最下位のイーグルスが球団再建のために、星野氏の力を得て梨田氏を新監督に招聘したわけだが、「近鉄」の言葉が出たことに、近鉄の流れから今のオリックス・バファローズを応援している私には、複雑な感情というより、違和感を覚えた。

あの球団統合の時、近鉄ファン、ブルーウェーブファンそれぞれにいろいろな思いがあり、近鉄ファンとすれば引き続きオリックス・バファローズを応援する人（仕方なく、という人も結構いただろう）、楽天を応援する人、あるいは特定のチームの応援をやめたり、残念なことに野球そのものを見なくなった人もいる。

私の思いとしては、あの神戸での最終戦を観た時すでに「関西の人間として、関西に唯一残ったパ・リーグのチームを応援しなければ」というのがあり、仙台にできるのはあくまでゼロからの新球団だというのがあった。実際に大阪や神戸で楽天との対戦を観ても、近鉄の選手がいるからイーグルスも応援しようという気は起きなかった。もちろん、逆の考えでイーグルスを応援しようというファンを否定するものではない。

ただ、年月が経ち選手も入れ替わっているし、特に東日本大震災での「がんばろう東北」や、田中投手を擁して復興を後押しした日本一などを見ると、もう完全に東北のチームである。球団自体もそうとらえているだろう。若いファンとなると、最初からイーグルスのファンである。

一方のバファローズも、復刻イベントはたまにやるが、観客を２年連続で１７０万人まで伸ばしたのはこの球団として定着してきていることの現れとも言える。

梨田新監督は心の中で「楽天は近鉄の生まれ変わり」という思いをずっと持っていたわけで、確かに近鉄復刻イベントにはゲスト出演したものの、オリックスの監督を受ける気はこれっぽっちもなかっただろう。それはいい。ただ、今さらそれを公に口にする必要はないのではと思う。オリックスファンはまだ「梨田さんの気持ちもわからないでもない」と受け止める人も多いにしても、逆に楽天ファンにしてみれば「まだ近鉄って言ってるの？」となりはしないか。あえてそれを前面に出すこともないのではと。

それでも、一時は「監督のなり手がいないのでは？」とも言われていたイーグルスに、こうした人物が監督として来るのは、またパ・リーグが面白くなるかなと期待する。次はどのようなコーチを迎えるか。それはそれで注目したいものである・・・・。

勝ってＣＳ進出か、５０歳引退登板に花を添えるか

ＣＳを控えたプロ野球にあって激震となったのは、巨人の福田投手の野球賭博問題。真相はこれから調査となるが、単に個人の問題と片付けられるか、あるいはかつての黒い霧事件のような球界全体を巻き込む事態となるのか。今のところ、本人がギャンブル好きというだけで、八百長が絡むということはないとされているが、事実は何ともわからないので、調査の行方を見守るところである。

個人的には、スポーツくじそのものに反対なので、この事件のせいで野球くじの導入が見送りになってくれればと思う。

・・・それはさておき。

公式戦も明日７日で全日程終了。その最後はカープ対ドラゴンズだが、消化試合ではなく見所ある試合になりそうだ。

カープにとっては、勝てばＣＳ進出が決まる。ただ逆にいえば、勝たなければＣＳには出られない。

一方のドラゴンズも、５位は確定しているが先発は山本昌。今季限りでの引退を表明しているが、５０歳での登板である。さすがに先発はセレモニーで、勝ち星は狙わず打者一人で交代するのだろうが、チームとして最後は勝って終わりたいとガチで戦うことだろう。

カープ有利とはいえ結構見ものだし、ここ一番での勝負弱さが露呈するかもしれない。そこは心配なのだが、今季両リーグ通しての最終戦、最後の最後にドラマを期待してしまう・・・・。

葛井寺 吹石一恵

先日の３日は大正ドームに出かけてバファローズの最終戦を観戦したが、行きしなに「必勝祈願」も兼ねて自宅近くの葛井寺にお参り。今季は球場に行く前にお参りするとバファローズが勝つという巡り合わせだった。果たして来年も続くか。

さてこの葛井寺の手水所にあるのが、「奉納 吹石一恵」の柄杓。先日、福山雅治さんと入籍したということで「時の人」となったあの吹石一恵さんのことである。奉納の柄杓は同じ藤井寺市内にある道明寺や道明寺天満宮にもある。やはり、父で元近鉄バファローズの内野手だった吹石徳一氏とのつながりである。

昨年から西国三十三巡りを始めたこともあり、厄除祈願も含めてこの頃お参りすることの多い葛井寺。吹石一恵さんの柄杓があるのは以前から見ていたが、いつしか別の人の名前になっていたり、奉納の文字が消えていたりして、見なくなった。まあ、奉納するものでも柄杓ともなると消耗品のようなものだし・・・。

それが、３日にお参りすると８～９本ある柄杓がすべて「奉納 吹石一恵」になっていた。これは結婚発表を受けてのことだろう。その柄杓自体は新品に見えないし、結婚と同時に奉納されることはないだろうから、以前に奉納されたものを新たに出してきたか、（これはないと思うが）消えていた文字を書き直したか。

父親が近鉄の選手で藤井寺球場でプレーしていたという繋がりがあっても、寺社に柄杓を奉納するという発想はそう出るものではないだろう。本人の気持ちから出たものなら、結構信仰心の強い方なのだなと思う。芸能人で信仰といえば、○価○会とか、その他のいわゆる新興宗教がイメージされるのだが（もちろんそういう人はほんの一握りだとしても）、それが真言宗とか神道というのは、吹石家が代々そうした信仰・・・を含めた昔ながらのしきたりを重んじる家なのかなと思う。

一方で、そうした神仏信仰とは縁のなさそうなイメージの福山雅治さん。結婚して家族になると、どこかでそうした話に出くわすことになるだろう。そこは上手くやっていくのかな・・・？

（当事者およびそれぞれのファンからすれば、「お前がいらん心配するな」「大きなお世話」てなもんだろう。失礼しました・・・。）

観戦記～バファローズ今季最終戦＆谷佳知引退試合

昨年のオリックス・バファローズの最終戦は１０月２日で、今も記憶に新しいところだが福岡での「優勝決定試合」で延長にもつれこむ熱戦を繰り広げた。

そして今年の最終戦は１０月３日。奇しくも昨年と同じホークスとの対戦となった。しかしホークスはとうの昔に優勝を決めており、バファローズとしてはかろうじて５位を守れるかという試合である。

以前に「最終戦くらいは行こうか」ということを書いたが、久しぶりに大正ドームに現れる。別に入場料が割引になるわけでも、内野席を無料開放するわけでもないが、すでに大勢の人が詰めかけている。やはり最終戦独特の雰囲気というのがある。

いやそれよりも、この試合はこの選手の引退試合ということで、別れを惜しむ人たちも多いことである。谷佳知。

旧近鉄のファンだった私から見れば、元々はブルーウェーブの選手であるし、球団統合後しばらくして巨人に移籍したこともあり、そう熱心に応援していたわけではない。ただ、これまで積み上げた実績は素晴らしいものだし、最後は古巣に戻って何とか２０００本安打を・・・という姿勢は応援したいものである。この最終戦が引退試合ということになるが、どのような場面で登場するだろうか。

試合開始前は三塁側、レフトスタンド上段席には空席が目立つ。ただ試合が進むに連れてこのエリアも結構埋まっていく。

バファローズの先発は２ケタ勝利がかかる西。最初から気合いの入った投球で、福田、本多から連続三振。長谷川に四球を与えるが内川を内野ゴロに打ち取る。２回も松田、今宮から、そして３回は高谷、福田からそれぞれ三振を奪う。西の「最後での好投」といえば、ホークスの小久保の引退試合でノーヒットノーランを達成したというのがあるが、それを彷彿とさせる投球である。

先制はバファローズ。３回、ホークス先発の武田から二死二塁として、Ｔ－岡田が一・二塁間を破るタイムリーを放つ。それにしても、Ｔ－岡田は履正社高校出身であるが、今や履正社といえば「スワローズの山田の母校」である。打撃では完全に山田に抜かれたし、今思えばドラフトのくじ引きで外したのは大きいし（その結果指名した駿太は相変わらず伸び悩んでいるし・・・）、いや、今さらそんなことを言っても仕方ないが。

西の好投は続き、４回も長谷川、李大浩から三振、５回も松田から三振。それ以上に無安打に抑えている。ひょっとしたらまたもノーヒットノーランかという内容。続く６回も二死まで順調に来るが、本多に初安打となるセンターオーバーの当たりを許す。本多は悠々二塁に到達し、三塁を伺おうとするがここで外野から返球。オーバーランとなった本多は二塁に戻ろうとしてタッチアウト。

西は勝ち投手の権利を持って６回でマウンドを降り、７回には療養中の金子が登板。この試合のためだけに、谷とともに本日登録された。スタンドからは万雷の拍手。長谷川、内川、李大浩というクリーンアップをきっちりと打ち取り、ムードを高める。

さて谷はどの場面で出てくるのか。下位に入った宮崎、山崎というところで代打に出るか。しかし二人は普通に打席に入り、山崎はヒットを放つ。１番の岩崎に回ったところで一塁ベンチ前に背番号１０が姿を現す。

この日一番の歓声である。以前から変わらないテーマ曲に乗って打席に向かう。スタンドでは、入場者全員に配布された「１０」のボードが掲げられる。

さあどういう打撃をするか・・・と思う間もなく、武田から初球をライトに運ぶ。詰まり気味の当たりが幸いしてヒットとなる。ファンの中には「もう少し長く谷の打席を見たかった」という人も多いだろうが。

引退試合ではここで代走が送られることが多いが、谷はそのまま一塁に残る。李大浩とともに背番号１０が並ぶ。今のバファローズで谷の前に１０番をつけていたのが李大浩。

続く安達が四球で満塁として武田はここで降板。代わった左の飯田から糸井がレフト前に運ぶ２点タイムリー。二塁に進んでいた谷は一気にホームイン。これで３対０と俄然優位となった。谷のヒットが貴重なつなぎになった。この後Ｔ－岡田のタイムリー、小谷野の内野ゴロの間の得点で合計４点をあげ、５対０となった。試合の行方はこれでほぼ決まっただろう。

８回表、ベンチに下がると思われた谷がそのままライトの守備へ。ライトスタンドへのファンへの顔見世というところか。この回登板の岸田が先頭の松田を三振に打ち取ったところでベンチに下がる。

９回は佐藤達が登板。楽勝の場面なのに四球やヒットで満塁のピンチをつくるのは、さすが試合をブチ壊しにして今季７敗もしただけのことはある。最後は李大浩を打ち取って何とか無失点で試合終了となったが・・・。

通常の試合であれば、試合終了後に監督以下ベンチ入り選手が一塁ライン上に整列して挨拶するところだが、この日は一旦全員ベンチに下がった。最終戦ということでセレモニーを行うからということで。

それに先立つ形で、三塁ベンチからホークスナインがグラウンドに出る。向かうはレフト。熱心なホークスファンに帽子を取って挨拶する。スタジアムＤＪからも、ホークスの選手、ファンに対する感謝のアナウンスがなされる。優勝を決めてから調子が出ず、この日の敗戦で６連敗となったのがポストシーズンに向けて気がかりではあるが・・・。

今度はバファローズナインがグラウンドに登場する。そこにはこの試合ベンチ入りしていた選手だけではなく、二軍にいる選手たちの姿も見える。よほど故障したとか、諸事情でこのグラウンドに立てない選手もいるので全員ではないが（例えば平野恵とか、馬原とか、坂口とか、カラバイヨとか、井川とか、古川とか・・・・）、これにはスタンドからも大きな拍手。

選手たちが内野グラウンドに整列し、今季後半を指揮し、来季は監督に昇格する福良監督代行が挨拶。不甲斐ない成績を詫びるとともに、ファンへの感謝、そして来季の巻き返しを誓う。この次期監督についても結構いろんな人が候補に挙がっていたが、結局は無難なところに落ち着いた。後はコーチをどうするか。今のままというわけにはいかないだろうし、ヘッドコーチに西村徳文氏（前マリーンズ監督）招聘という声も出ていたりする。

これに続いて、谷の引退セレモニー。過去の活躍の映像が流れる中、マウンド前に一人立つ谷。「お疲れ様」「ありがとう」「まだ（引退は）早すぎる」「コーチとして戻ってこい」・・・多くのさまざまな声援が飛ぶ。その中で挨拶がある。「多くを語るタイプではなく、プレーで語る選手」という表現があり、「今後も野球人としての務めを果たしたい」と結んだ。やはりそう遠くないタイミングで、コーチ、そして監督としてユニフォームを着る日が来るだろう。

ファンからの寄せ書きがなされた旗の贈呈や、選手を代表してＴ－岡田からの花束贈呈、そして息子さん二人からの花束贈呈があった。表には出なかったが、夫人の谷亮子さんも球場に来ていたそうである。

その息子二人を連れてグラウンドを一周。ホークスファンも多くがスタンドに残っていて、こちらからも大きな拍手があり、紙テープも投げ入れられた。その間、谷の応援歌が流れ続ける。私の座っていた近くにブルーウェーブユニ姿の人がいて、大声でその歌詞を唄っていたのが途中から涙混じりになっていた。

グラウンド一周の間に選手たちの輪が作られ、谷が迎えられる。そして胴上げ。背番号と同じく１０回胴上げされた。１９年間、お疲れ様でした・・・・。

さて、谷の引退試合ではあったが、そもそもはシーズン最終戦。そのイベントの一つとして、ファンクラブ会員を対象にグラウンドでの選手ハイタッチが行われる。試合前にファンクラブの来場ポイントを付与する時に整理券が渡される。私が手にしたのは２－Ｂと書かれていた。数字はグラウンドへの入場呼び出し順で、アルファベットは選手のグループである。選手ハイタッチといっても全選手とできるわけではなく、いくつかのレーンに選手が分かれるというもの。

その準備が行われた後、呼び出し順の１番がコールされる。するとぞろぞろとグラウンドに客が入っていく。いったいどのくらいの数だろうか。私の２番も呼び出されるが、前がつかえていてなかなか降りることができない。ようやく降りることができても行列の最後尾はかなり先である。

そうこうするうちに選手たちがグラウンドに出てくる。Ａ～Ｇまでグループ分けされており、どのグループにどの選手が来るのかも気になるところ。センターのビジョンにはその様子が映し出されている。それを見てか、ファンの間では整理券を交換し合う光景も見られる。

私が整理券を持っているＢグループは、近づいてようやく選手がわかったのだが、左側には前から山本、糸井、川端。右側には若月、海田、安達、白仁田というラインアップ。中には外国人選手が多いグループもあるが、どのグループも人気選手、若手選手をうまく配分している。もうシーズンが終わったとなれば、かける声は「お疲れ様でした」でしかない。

ハイタッチの後はＢｓ　Ｇｉｒｌｓたちのイベントもあるようだが、ここでドームを後にする。

野球はこの後クライマックスシリーズ、そして日本シリーズと続くが、バファローズファンとしては今季はこれで終了である。大正ドームも今季見納めかと、夕日が切なく感じる。来季は何とか巻き返してほしいものだ。

・・・あ、でもよく考えれば、私自身は今年少なくとももう一度、ここで野球の声援を送ることになるんだったか・・・・。

久しぶりに坊っちゃんスタジアムに行きたいが・・・

ＮＰＢプロ野球もいよいよ大詰め。ＣＳがかかるパ・リーグの３位争いは、ライオンズが最終戦でオリックス・バファローズに敗れ、ファイターズに勝ったマリーンズが３位に浮上。後はマリーンズが残り試合で勝率を下げなければ３位キープである。

一方のセ・リーグは、雨天中止でスワローズ優勝はお預け。ただこの後、神宮、広島、水道橋と転々とした連戦であり、果たしてこのまますんなり行くのか、ひょっとしたら最終戦の水道橋ドームで「勝ったほうが優勝」という事態になりやせぬかと気になる。

さて、ＮＰＢプロ野球ではこれからが優勝、ポストシーズンというところだが、独立リーグではこの週末からグランドチャンピオンシップが始まる。

ＢＣリーグと四国アイランドリーグの年間王者が対戦するシリーズ。今季は、新潟アルビレックスＢＣと愛媛マンダリンパイレーツの対戦。まずは３日から新潟（といっても柏崎と三条）で２試合、そして１０日からは松山は坊っちゃんスタジアムで対戦する（３勝制）。

愛媛は今季ようやく初めて四国の年間王者となり、グランドチャンピオンシップに初出場。新潟アルビレックスともどもオレンジのチームカラー。

坊っちゃんスタジアムか・・・。四国で最も立派な球場。ＮＰＢプロ野球の公式戦も毎年開催されるし、私もマンダリンパイレーツの試合も含めて何回か観戦している。かつて大阪近鉄バファローズも「松山での主催試合」をやったことがあり、私も四国在住のロッテファンのＩ氏とわざわざ合流して「大阪近鉄対千葉ロッテ＠松山」という試合を観たことがある。さらにＩ氏とは、松山ではその前にも「日本ハム対ロッテ」というのをわざわざ観戦したこともある。

そんなことを思い出すと、久しぶりに坊っちゃんスタジアムに行きたくなる。地元ということで愛媛を応援するか、いやいやＢＣリーグの方に関心があるとして新潟を応援するか。

・・・うーん、でも実際はいろいろあり、松山まで一泊で遠征するのは難しい。ＣＳ含めてテレビで中継はないが、ネットでの速報はあるだろう。以前に一度だけ球場で観戦したが、独立リーグ同士の日本一決定戦は、ＮＰＢとはまた違った雰囲気がある。もし当日松山まで行けるという方は、道後温泉の一泊も兼ねて楽しんでいただければと思う・・・・。