キッチンで洗い物をしていたら、突然息子Kが大声を出した。
なにやら、とても腹を立てている様子
。英語なので、相手は父親に違いない。今日から大学の講義も始まり、授業料の支払いの手続きやらなんやらもあって、
彼は１２時過ぎから向こうに行き、１０時前に家に戻ってきたところだった。
学科を２日間にかためてとることにしたので、６クラス連続で受けた彼、
相当に疲れているとはいえ、あの怒り様は半端ではない。まさにキレた
という感じ。Kは、T兄から学んだと言って、家から通える距離にある大学を選んで入学した。
それはそれで良い選択だったとは思うけれど、とりあえず独立して欲しかったので、寮に入らせた。
Tが３年間過ごしたヴァージニア工科大の寮は２人部屋でひと月１５０ドル程度、
ところがKの寮はなんと８００ドル
安いアパート並みの額。なので、２年からは家から通わせることにした。独立精神どころの話じゃないもんね。
Kは自分が自由に使える車が欲しい。
だから、大学に行く日数を減らしてバイトに励み、車の購入資金の足しにしようと企てている、と思う。
そして彼は、ここ東海岸一帯では名の知れたゲーマーで、
幼少の頃から得意だった格闘ゲームの週末トーナメントで賞金稼ぎをしている。
けれども親のわたし達は、なんだか違うような気がして仕方がない。
Kの大学生としての、本当に今しか経験できないことを得られるチャンスがいっぱいあるだろうに、
中学時代からのゲーム仲間や、高校時代にできた大勢の友達との付き合いで手一杯な彼は、
大学という新しい世界に身を置こうとしないし、楽しもうともしない。
それが旦那には哀しい
のだと思う。もちろんわたしも哀しい
。旦那とは違う哀しみかもしれないけれど。旦那は、Tが５才、Kが３才半の頃から一緒に暮らし始め、それからは小さな喧嘩の連続だった。
人があまりに近くにいると居心地が悪くなるけったいな性質がある旦那は、幼いTやKがまとわりつくのを嫌がった。
ジュースを欲しがる息子達と、家のお茶をペットボトルに入れて飲まそうとする旦那の、自動販売機前でのバトルは数えきれず。
お金を稼いでいる者と、そのお金で養ってもらっている者の立場や権利の違いを、ありとあらゆる機会を使って説明したい旦那と、
そんな訳の分からないことは一切無視して、自分の欲求を通したい息子達。
間に入ったわたしは、時には旦那に、時には息子達に同情しながら、どうしたもんだか……と思いながら両方を見ていた
。いろんな事が当然のように起こり、そのたびにしつっこく、根気よく、うるさがられながらも話し合おうと努力した。
もうええわっ！と捨て台詞を言ってその場から離れる
のはルール違反。「ちょっと、まだ話は終わってへんで。どこ行くん？ちゃんと最後まで話を聞いてから出て行けよ！」
今夜、こう言い放ったのはK。一旦キッチンにやって来た旦那は、そう言われてまたKの部屋に戻って行った
。学費の支払いの手続きは途方も無くややこしくて面倒。
それで彼らは二人ともかなりイライラしている上に疲れきっている。
きっとそのことで話し合っているのだなと思っていたら、
息子が大学生活そのものに魅力を見つけてくれたら……父親はそう願うあまりにタイミング悪く説教し始めてしまったのだった。
いつもその種のタイミングにはかなり口うるさく、聞きたく無いモードの時などは冷たく追い払ったりする父から学んだ息子は、
父親そっくりの口調で、言われてきた言葉をそっくりそのまま言い返していた。
「そんな話、今僕が聞きたいと思う？疲れてついさっき帰ってきて、やっと部屋に戻ったとこの僕が！」
旦那は居間でテレビを観ながら気持ちを落ち着けている
。今夜はちょっと時間がかかるだろうな
。
