「ちょっと相談したいことがある」と友だちからメールが入る。彼とは私がこの街で地域新聞を始めた時に知り合い、以来長い付き合いが続いている。彼が高校の先生だったことが親近感を持つ要因だったかも知れないが、もしそれだけだったら、いつか交友も途絶えていたかも知れない。彼は決して他人の悪口は言わないし、何かあっても他人のせいにすることもない。ミスや失敗をあげつらうこともない。気持ちよく付き合えるから続いているのだろう。
彼は３０代の若さで脳梗塞を患い、九死に一生を得た。初めはしゃべることもままならなかったという。そこで本を声を出して読むことを続けた。アジサイの花はどうして色変わりするのかと思ったことが農学部へ進むきっかけだったというが、何だろうと思う好奇心は今も健在で、それが生きる原動力になっている。読書好きの彼に、地域新聞の『本の紹介』コーナーを担当してもらったが、題材は実に幅広かった。
相談の内容は大和塾の存続をどうしていくかだった。大和塾は平成１８年の秋に誕生した。この年の４月に首長選挙があり、大敗した私は政治的な活動から卒業すると決めた。地域新聞を作っていた頃から親しく可愛がっていただいていた人から、「何している？」と電話があり、「話がある」と呼び出された。７０歳になった彼は「商売をさせていただいた地域に恩返しがしたい」と言う。「お金があり、ヒマのある人はぜひそうすべきですよ」と答えると、「じゃー、アンタも手伝って」と言われる。それが大和塾を立ち上げるきっかけだった。
私ひとりでは市民活動にならないので、まず彼を誘った。地域の賢人にふさわしい人に集まってもらって、市民が企画し、市民が運営する、市民のための講座活動が始った。当初は、私の知り合いに無料で講師を務めてもらい、年間に４から５回の市民講座を続けて来た。大和塾の発行物である季刊誌『風』もこの秋で２１号にもなった。講座への参加者も１００人前後と定着している。１０年が区切りだ、どうバトンタッチしていくかと思っている。
さて、明日は５歳の孫娘の運動会があり、夜は夏祭りの慰労会があるので、ブログは休みます。
