カール・ショック

　「カ～ル」と言えば、あの長嶋さんが１９９１年に旧・国立競技場で行われた世界陸上の１００Mで９秒８６という当時の世界記録を樹立して優勝したカール・ルイスに呼びかけた言葉が今も耳に残るが、ここで言っているのは勿論、「それにつけてもおやつはカ～ル」の「カ～ル」で、昨日の日経朝刊１３面中央の記事見出し「『カール』東日本で販売終了」、小見出し「それにつけても・・・時代の流れ」には驚いた。近年はポテトチップスなどの人気に押されて売上低迷し、日経記事によると、最盛期の１９９０年代に１９０億円あった年商が今では約６０億円と三分の一以下に減っているらしい。それにつけても・・・である。
　早速、ネットでは、買い溜めが報じられ、メルカリやヤフオクでは高額でのカール転売が相次いだらしく、せいぜい小売価格１２０円の商品が５００～６００円で出品され、中には１０万円を超えるものもあったというのは話題作りのご祝儀ながら、販売中止を惜しむ思いの強さのあらわれであろう。
　「売上において特に地域のバラツキはない」そうだ。では何故、東日本で販売終了なのか。販売地域を絞るときに、生産効率の観点から、５つの工場の内の４つ（埼玉・坂戸、静岡・藤枝、大阪・高槻、山形・上山）で生産中止して子会社・四国明治の愛媛・松山工場に集約するとすれば、物流効率の観点から、西日本限定で販売継続する判断になったというが、繰り返すが特に売れ行きが西日本に偏っていたわけではないそうだ。これに合わせて、品目も絞り込み、「うすあじ」と「チーズあじ」のみ残るそうで、確かにこの二品目は定番だが、三番手だったであろう「カレーあじ」がなくなるのはなんとも寂しい。
　ネットでも「なくなると分かってから騒いでも・・・」などと揶揄する声が出ていて、まさにその通り、私だってここ数年は口にしていないが、いつでも食べられると高を括るのと、普通にはもはや食べるチャンスがなくなるのとでは大違い、というのが人間の心理というものだ。学生時代、私は自宅から通っていたので、友人の下宿に泊まるときに、言わばショバ代として手土産に酒のつまみを買い込むときに、いつもカールをしのばせていたのが懐かしい。まさか３０数年の時を経て、関西土産の貴重品になってしまうとは・・・いつか東日本でも復活することを祈念しつつ、合掌。