「芸どころ熊本」とあやこ姐さん

　このところ眼科や胃腸科など、新町・古町の病院へ行くことが多くなり、必ず新町の福田病院あたりを通る。現在、福田病院の寿心亭があるところは、かつて老舗料亭・新茶屋があった。通る度に昔の趣のある風景を思い出す。
　僕が初めて料亭と名のつく場所に行ったのは、もう５０数年も前の大学を出たばかりの頃。父がまだ教員現役で、同勤の先生たちとの宴に連れて行ってもらった。どういう趣旨の宴だったのか思い出せない。熊本に帰って間もなかったので行った料亭もどこだったのか憶えていない。ただ、父があやこ姐さんという芸妓さんを呼んだことだけは憶えている。どうも学校関係の宴会にはあやこ姐さんを呼ぶのがお決まりになっていたようだ。僕があやこ姐さんにお会いしたのは、後にも先にもその時だけで、どんな芸を披露されたのかも憶えていない。後に「熊本最後の芸妓 あやこ姐さん」としてテレビで紹介されたり、上村元三さんがFacebookで紹介されたのを拝見して、有名な方なんだと認識した次第である。ご健在であれば９０歳を超えておられるはずだが、あやこ姐さんしか踊れない踊りがあるという話も聞いたことがあり、かつて料亭文化華やかなりし頃の「芸どころ熊本」の至芸を、若い人たちに受け継いでいってもらいたいものである。

かつての料亭・新茶屋（現福田病院内・寿心亭）前を芸妓さんを乗せて走る厚生車（輪タク）

　　　▼あやこ姐さんも踊ったであろう「五十四万石」