去年１２月に何度か「Ｊリーグ発足２０年、かってない下克上が起こり始めた」という文章をここに書いてきた。主たる内容はこういうものだった。
「Ｊ２の監督たちがここ数年切磋琢磨してきたある努力が大きく実っている」
「その努力とは、日本長年の弱点、当たり弱さの克服にある」
「何よりも逞しさ。それによる相手プレーを乱し、自らのプレーを貫くスタイル」
などなどと書いてきた。
それから４ヶ月、その通りのことが想像以上に全面的に進んでいるのだが、その焦点的人物、仙台・手倉森誠監督について今一度書いてみたい。去年１２月２３日にここに書いた「J仙台監督、手倉森誠に期待」の続編、実証編だと思って下さればよい。
現在３連勝で首位に立つこのチームの得失点は各７：１、同じく３連勝で２位のＦＣ東京の各６：２と並んで、他を引き離している。仙台は一昨年春まで、東京はこの春までそれぞれＪ２のチームであった。それが名古屋、鹿島、横浜などの伝統チームを蹴落としてこの位置にいるのだから、ここまでまだ３戦とは言え、やはり下克上が続いていると言えよう。サッカーで野球のような番狂わせが起こる確率は、かなり低いのだから。
さて、今日ここで見るのは、こういう内容である。手倉森誠監督が昨年末に語っていた今年度のチーム構想が、現在このように実現されているのだと。
『監督１年目はＪ２で入れ替え戦を戦い、２年目はそれを糧にしてＪ１昇格を果たせました。ただ、監督３年目はステージが変わり、Ｊ１で打ちのめされました。１４戦勝てなかったのは、大きな経験でしたね。あれがあったから、今季があるんです』（サッカーマガジン１月３日号、以下同）
『リーグ優勝したときのＧ大阪、鹿島、磐田のようなチームは私の理想だし、将来的にはバルセロナのようなサッカーに辿り着きたいと思っています。だけど、既存の選手たちにそのサッカーを押し付けて、できるかどうかは監督が考えないといけない。そこはバランスを取らないと、選手たちのやりたいことだってあります。それを考えながら指揮しています。選手だって辛抱しているし、私だって辛抱しています。監督と選手がイーブンの状況だと、互いに良い信頼関係を築けるものです』
『点を取って勝つ方法もありますが、私は点を取らせない方法を選んでいますね。攻撃より守備に力点を置いています。それも自分たちの力を考えてのことです。本当は私も攻撃が大好きなんですけどね。（中略）来季はサッカーをやる場所を変えていきます。今期は自陣で守備ブロックを組んでいましたが、より高い位置にラインを敷くつもりです。それを目標にして取り組むことで、引き分けが多かったチームを勝ちきれるようにしたい。シーズン終盤は自陣でパスを回すことができたけど、次は敵陣でポゼッション率を上げたいんです。守備も前に重心をかけてボールを奪う練習をします。それをやりたいと思っている選手も多いですしね』
さて、今期まだ３連勝に過ぎないのだが、上の抱負が全て鮮やかに実現されているのに、僕は感心している。相手は、鹿島、横浜と、これも結構実力があると見ているのだが大宮アルディージャだ。本命と言われた名古屋、柏、ガンバなどがもたつくような混乱の中で、失点がＪ１最少という「異能」はそのままで得点力もトップになってしまったが、こんな芸当はそうできるものではない。サッカーの場合、この両者は「あちら立てれば、こちらへこむ」と、両立しない場合がほとんどなのだから。どうやってサッカー監督たるものの誰もが切望する結果を導き出したのか。
（続く）
