随筆紹介 つまぐろひょうもん揚羽蝶 １ 文科系

　つまぐろひょうもん揚羽蝶　１ Ｈ・Ｓさんの作品です


「蝶の幼虫を捕まえたいのですが、お宅の畑に入ってもよろしいでしょうか？　この子が畑の中を飛んでいる蝶を見て近くに幼虫がいるはずだと言ってきかないのです」と、小学低学年に見える男の子を連れた若いお母さんが私を訪ねてきた。
「大したものは植わっておりませんので、どうぞ見つけてくださっていいですよ」と、私は了解した。親子は、畑に入り、百合、コスモス、マリーゴールド、千日紅の葉の裏を時間をかけ丁寧に見ていた。畑に飛来している蝶の種類は承知している。この蝶の幼虫がいるはずのないことを私は知っていたが、二人で確かめた方がよいと、構わないことにした。二十分ぐらいたった頃、「蝶の幼虫は見つかりませんでした。ご迷惑をおかけしました」とお母さんが私に告げた。
「どのような蝶の幼虫を探しているの」と、男の子に訊いた。
「オレンジ色で黒い点がいくつもついている蝶。畑にいつも飛んでいるの」と、答えた。
「オレンジ色で黒の斑点のある蝶は、つまぐろひょうもん揚羽蝶っていうの。一緒に畑に出て見ましょう」と、私は二人を誘った。
　畑の中を悠然と飛ぶ四匹のつまぐろひょうもん揚羽蝶がひらり、ひらりと舞っている。どうやら雄雌のカップルのようだ。小一だと教えてくれた男の子の幼虫探しに、私の知識は少しは役に立つだろうと思った。
「この蝶の仲間は菫の葉を食べて大きくなるの。だから幼虫を見つけたいのなら菫がいっぱい植えられた所を探すの。パンジーだっていいのよ」と、私は答えた。
「菫の葉を食べるんですか。蝶が飛んでいる所には、青虫のような幼虫がいるものと、私は思い込んでいました」とお母さんがおどろいた。
「蝶は種類によって食べ物が違うの。ひょうもん揚羽の幼虫はね、細長い真っ黒な体をしていて、背中に鮮やかなオレンジ色の班点がびっしり並んでいるの。幼虫は、くいしん坊だから菫の葉をいっぱい食べないと成長できないのよ。君がいつも通る道筋に菫がたくさん植えられているところを探した方がいいよ。一か所ぐらい見つかるでしょう」と、伝えた。
「あるある。道端いっぱいのパンジーだー」男の子の表情が喜びに変わった。「君、いまからお母さんをそこに案内したらいいよ」と返す私に、男の子は手を振り、もう片方の手でお母さんを引っ張り駆け出して行った

　三日が経った。畑で作業をしていた私を見つけ男の子は近づいて来た。学校帰りのようだ。「おばさん。お母さんと僕、道端のパンジーの葉の中に幼虫をみつけたの。だけど、家には持って帰らなかった。学校帰りに大きくなっているかどうか見ることにしたよ」と知らせてくれた。幼虫が食べる分量の、新鮮な菫の葉を集めるのは不可能なことだ。だから、家で飼うことは止めた方がよい。この男の子が自分で決め、取った行動は最良のやり方だろう、と、私は納得した。