弁当を攻める

食べるというのは、生きていく上で必要不可欠なのは
言うまでもないが、大いなる楽しみでもある。
ましてや、肉体労働の最中には。

会社では、毎日の昼食は弁当である。わが社ではＡ:Ｍ11時30分から
昼休みに入る。すぐに弁当屋さんが持ってきてくれた日替わり弁当をいただく。

黒いフタを開けると、朱塗りの弁当箱に大小７つの枡があって、
そこに７種のおかずが入っている。

きのうのおかずは、そば・てんぷら（えび・かきあげ）・竹の子うま煮・
大根サラダ・Ｆゼリー（一口大のビニールパック）・ピンクに染まった大根の
漬物・ワカメの茎だった。

はてさてどこから攻めるか…。近頃このささやかな楽しみを、精一杯
味わおうと、じっくり考えてから食べることにしている。
それにしても、この日の天ぷらに私の好きな魚の天ぷらがないのは
どういうわけなんだ、と少々不満だった。

ともあれ先ずは、そばに付いているビニール袋入りのツユをかける、っと
これの切り口がなかなか切れないじゃないか、「ワッチ！」
やっちゃったじゃないか。やっと切れたと思ったら、弁当の
周りに飛び散ってしまった。んもう～こういうのはスッと
切れるものにしてもらいたいなあ…と、つくづく思う。

ここはとりあえずこのそばで口を湿らせてとツルツル…まあ大した
味ではないが、最初はこんなもんだろう。

…で天ツユは？エ…もしかしてさっきのそばツユ…。
そうなのだ、天ツユとそばツユが兼用になっていたのである。
どうりでこぼした割には量が足りたのだ。

仕方ないので、海老天をちょっとそばのところにつけて食べる。
安い弁当なので当然小さな海老天ではあるが、まあエビではあった。

油っこいものの後にはやっぱりさっぱりしたものを…大根サラダを
ひとつまみして口の中を整え、竹の子の旨煮へ、うんまあまあ。

ご飯の合間に味噌汁（サービスでついている）で喉を潤しつつ、
ちょとワカメの茎をひとつまみ。

もう一つの天ぷら、掻き揚げをたいらげ、最後に大根サラダで締めた。

食後はほうじ茶をのみつつ、大根の漬物をカジカジして
昼食は終わった。
こんなささやかな楽しみの日々のひと時…なのだ。

忘れ物

天気は上々、久々の土日連休とあって、「奈邪」へ
出掛けることにした。

カミさんはオカリナの会で遅くなるので、娘と一緒に
行くことに。

娘はあまり外に出たがらないタチなのと、車酔いをするので、
なかなか外に出る機会がない。この際、虫干しのつもりでと
打診すると、ＯＫだったので、酔い止めを飲んで出掛けた。

普段父と娘というのは、そんなに会話が多いわけではないので、
片道２時間かかる「奈邪」への道すがら、娘とのよもやま話も
いいのかもしれないと思ったのと、「奈邪」には大事な
忘れ物があったのである。

あれやこれやとりとめのない話をしているうちに「奈邪」
へ着いてしまった。

久しぶりのつもりだったが、２３日ぶりで、まだ１ヶ月たって
いなかったのである。展示作品は同じドライフラワーのリース
で、きれいに並べ替えられていた。

カミさんと違う女を連れてきたというので、マスターも一瞬
「ム・ム…」と思ったらしいが、すぐに雰囲気で娘と察したようである。
当然私がそんなにモテルわけもない。（ちと…残念ではあるが）

「Ｋさん時間あるの？」とマスター。「ありますけど」
「だったらビールを一緒に飲みませんか、帰りは娘さんに運転してもらって…」
「エ…」私の喉はゴクリと鳴った。
このゴクリは呑みたいのゴクリと、呑めない悔しさのゴクリだったのだ。

悲しいかな我が家の女たちは、妻にしろ娘にしろ免許を持っていないのである。
今時まったく運転に興味がないのだ。まあ…彼女らの運転する車に
乗る勇気はないので、それはそれでいいのであるが、こんな時のことを
思うと「あ～あ」と、ちょっとため息が出てしまう。

しかし酔っ払い運転をするわけにはいかないので、ビールは涙をのんだ。
「ところでマスター…」忘れ物の話をすると、「あ…あれね」とすぐに
取り出してくれたのは、先月まで作品を展示していただいていた時に
店の前に表示してもらっていたポスターなのである。

通常展示のポスターは作者自身で作る場合が多いのだが、これは
マスターがパソコンを駆使して作ってくれたものなのだ。

正直以前私が作ったものよりはるかにセンスがいいので、展示が
終わったらいただける約束をしていたのである。

「どうぞ」とマスターが持ってきてくれた。
サイズはＡ３より一回り大きくて、ちょっと厚めである。
「これこれ…」やっぱりなかなかいい。娘にも自慢げに見せる。
娘もポスターの絵が本物より色合いがいいと笑っていた。

「これ…書いたんだけど、まだ出してなくて…」とマスターが
引き続き差し出したのは、一枚のハガキである。「？」と
見せてもらうと、絵手紙ではないか、鯉幟がスラスラとしたタッチで
描かれている。字は例によって達筆だ。わたし宛になっていて、
切手もすでに貼られていた。

これがなかなかうまい。普段自分は描きませんよってな顔（笑）
しているのだが、見事なウデである。
“能あるマスターはウデ隠す”って、これだから「奈邪」のマスターは
油断ができないのである。（笑）

「これいただいていいですか」「どうぞどうぞ」といただいた。
席へ戻って娘に見せると娘も感心していた。一応娘は漫画家志望で
普段から絵は描いているので、それなりの目は持っているのだ。（けっこううるさい）

「奈邪」を後にした帰りの道すがら、今度この景色は何時見れるのか…と
思いつつ、何だか「奈邪」を後にするたび何か忘れ物をしてきたような気が
するのである。あれこれ思いを巡らせても別にないようなのだが…。

それが何なのか…いまだわからず、豊川の山々は見えなくなってしまった。
またそのうち忘れ物を取りにいかなくっちゃあ…。