祖父は老衰で亡くなりました。闘病というような陰惨な感じがあまり無く、静かに横たわった日々でした。
それでも最後の時期には死が近い兆しがありました。
春になる頃だったでしょうか、水ぬるむ頃、寒さが引いて行く頃です。
ある夜の事です。明け方に近い頃でした。
私はふいに目が覚めました。
身動きしようとしましたが動けません。
何だか重い物が自分に乗っかっているような感じです。
『何で動けないんだろう？』
不思議に思って、よいしょと肘をつくと、上半身の方は起き上がれそうな感じです。
足先が動かないのだ
と、半身身を起こしてみることにしました。と、やはり判断した通りに腰から上は起こせました。
この頃漸く、私は大分目が覚めて来ましたから
、闇の中の物音が聞こえるようになりました。
はぁはぁと
、何かの荒い息遣いが聞こえます。どんな生き物の息か分かりませんが相当荒いようです。
『猫かしら？』
何処か戸の隙間から猫が入って来て、私の布団の上で寝ているのかしらと、
私は息のする方に手を伸ばしてみます。
すると、手に触れたのは猫のやわらかい毛波ではなく硬い物。
しかも猫の体ように小さな長い肢体では無く
、丸い壺のような物、瓜のような物でした。
その瓜状の物をそっと撫で回してみると、荒い息づかいはその丸い塊が発しているのでした。
私の寝ぼけ眼が確りして来ると、その丸い塊が暗闇で細部の形を表してきました。
凹凸のある瓜状の塊、それは祖父の顔でした。
「お祖父ちゃん」
ハッと気が付くと、私は事の次第がようやく分かって来ました。
私の動けない足を漸くの事で布団から引きずり出すと、よろけながら慌てて部屋の電灯を点けて見ます。
明るくなった部屋の様子を見て、私は確り事態が分かり仰天しました。
私の布団の上に襖が倒れて重なり、その襖の上に祖父が仰向けに横たわり、はぁはぁと荒い息をしています。
目は閉じられたままです。とても苦しそうでした。
祖父はいつも私と妹の寝ている部屋の隣、仏間で横たわっていましたが、
荒い息づかいでも分かるように、その夜容体が急変して
、相当苦しい息の下、布団を這い出し、
私達と仏間の間の襖を押し倒し
、襖ごと私の布団の上に倒れ込んだのでしょう。
「お父さん、お父さん、大変、お祖父ちゃんが。」
そう叫んで別室の父を呼びます。
父は何事かと、眠い目を擦りながらやおら起きて来ました。
もう明け方に近く、丁度草木も眠る丑三つ時も過ぎた頃です、
部屋に辿り着いた父は相当眠かったと見えて
、私の言う事に対して、
暫くは視点も定まらないようなぼーっとした歯切れの悪い返事をしていました。
その後固まったように部屋の様子を凝視した父は、漸くハッとした感じで、
「おとっちゃん」
と、絶句しました。
この間、祖父は目も明かない様子ではぁはぁと苦しい息を続けていました。
私は如何してよいか分からず
、手をこまねいて父の指示を待っていました。
。放課後も楽しく活動して、その後それぞれの家に行ったりしました。
、それが楽しみだったのでしょうね。
傍らで見聞きしている私はそれも物珍しく新鮮な出来事でした。
というお勧めの中から、
」
を食べるのでした。
という感じで祖父が他界したのでした。
。Hさんと目が合ったのでこんにちはと話しかけてみます。
が、Iさんはボーイッシュで活発な子でした。
、笑い話を披露してくれたりしました
。
