朝望山 東光院 東城寺

朝望山 東光院 東城寺（ちょうぼうさん とうこういん とうじょうじ）。
場所：茨城県土浦市東城寺６５０。茨城県道５３号線（つくば千代田線）沿い「沢辺郵便局」の西、約１８０ｍの信号のある交差点から北東へ進み、約８０ｍで（「東城寺」という小さな案内標識がある。）左折（北へ）、道なりに約１．３ｋｍで山門。本堂までは、ここから更に狭くて長い坂道を上るが（約４００ｍ）、山門脇から舗装路があり、自動車でも本堂近くまで行ける。駐車スペース有り。
寺伝によれば、延暦１５年（７９６年）に第５０代・桓武天皇の勅願により、天台宗の開祖・最澄（伝教大師）の高弟である最仙により開山された。当地では法相宗の僧・徳一の影響力が強く、布教に苦労したが、開山後は常陸国における天台宗の拠点の一つとなった。天台宗は鎮護国家の意識が強く、「朝望山」という山号は「朝廷を望む」という意味だという。本尊は薬師如来で、創建当初は「薬師寺」といったが、後に「東成寺」と改称した。鎌倉時代初期、小田氏の支配が及ぶと真言宗に改宗され、江戸時代になると土浦藩主・土屋氏の帰依により「土」の字を受け、「東成寺」から「東城寺」に改められたという。本堂裏手の山の斜面に経塚群があり、 発掘調査により保安３年（１１２２年）、元治元年（１１２４年）銘のある経筒が確認されている（茨城県指定文化財（史跡））。 本堂は平成９年の火災（放火）により焼失、平成１６年に再建された。


茨城県教育委員会のＨＰから（東城寺経塚群）

同上（東城寺結界石）


写真１：「東城寺」山門。ここの扁額には「東成寺」とある。


写真２：自動車で上って行くと通り過ぎてしまうが、こんな雰囲気の良い石段もある。


写真３：結界石。寺域を示すための境界石で、当寺院の近辺に５基残っていたもののうち、建長５年（１２５３年）という年号銘のあるものを境内に移したものという。雲母片岩製で、高さは約１．２ｍ。


写真４：本堂


写真５：地蔵堂


写真６：本堂の後ろにある「佛窟」。戦国時代、当寺院には３００人の僧兵がいたとされるが、小田氏側について敗れ、山中に散らばって埋葬された。それを纏めて供養したものらしい。なお、平成９年の火災の際に焼け残った仏典なども納められているとのこと。昭和６２年建立。


写真７：経塚群（一部）。