高照山 養願院 東耀寺

高照山 養願院 東耀寺（こうしょうざん ようがんいん とうようじ）。
場所：茨城県石岡市若宮１－１－１３。国道３５５号線と茨城県道２７７号線（石岡停車場線）の「国府三丁目」交差点から国道を南に約５０mで右折（西へ）、通称「土橋通り」を約２９０ｍで右折（北へ）、約９０ｍ。駐車場有り。
寺伝によれば、養老５年（７２１年）、第４０代・天武天皇の第６皇子・舎人親王が常陸国巡回の折、霞ヶ浦を船で渡るうち阿弥陀如来像が流れ着いたので、拾い上げて当寺院を建立したのが創建という。一説によれば、大宝年間（７０１～７０３年）頃に弓削道鏡が伽藍を建立したともいうが、道鏡は文武天皇４年（７００年）頃の生まれとされているので、時代が合わない。また、伝承によれば、「筑波山寺（筑波山 中禅寺）」（「筑波山 大御堂」（２０２０年９月２６日記事参照））を開いた奈良時代の法相宗の僧・徳一（７４９？～８２４年）が創建したともいう。当初は法相宗で、天元３年（９８０年）頃は「広大寺」と称して常陸総社掛を勤め、「常陸国総社宮」（「總社神社」２０１８年１月１３日記事）の臨時祭を行ったという。その後、真言宗「真観山 正上院 広大寺」として「五智山 光明院 南圓寺」（現・茨城県かすみがうら市加茂）の末寺になっていたが、本寺の「南圓寺」との間で争論が生じ、寛永１７年（１６４０年）に天台宗に改めて「東叡山 寛永寺」（現・東京都台東区）の直末寺となり、現在の寺号に改称した（争論の内容は不明だが、「南圓寺」は応永元年（１３９４年）の開山で、当寺院より遅れるが、領主・小田氏の庇護を受けて「常陸真言宗四大寺」の１つとして栄えた。戦国時代を経て小田氏が没落したこともあり、江戸時代に入ると、本末関係に不満が生じたのかもしれない。）。寛文３年（１６６３年）、火災により焼失。また、明治３８年にも火災に遭い、大正初年に再建した。現在は天台宗の寺院で、 昭和５３年に別格本山に昇格。本尊は阿弥陀如来。
なお、元禄年間（１６８８～１７０４年）頃、時の藩主の命により「常陸国総社宮」境内にあった神宮寺が富田町地内に移された際、一種の神仏分離が行われ、神社内の釈迦如来像などの仏像と社僧は当寺院へ、観音像は神宮寺（現・「富田北向観音堂」（次項予定））に移されたという（当寺院には元々、「府中六観音」の１つといわれた千手観音像があったためらしい。）。


写真１：「東耀寺」山門と寺号標


写真２：入ると、正面に「天台宗別格本山」寺格石柱と「閻魔堂」（堂本尊：閻魔大王）


写真３：左手に曲がっていくと、本堂（東向き）