ノベル・バンド

　一人が欠けたとしても表現することは十分に可能なはずだった。だが語り始めてすぐに息が苦しくなった。風景がかすみ、修飾が見当たらない。主人公の動作はぎこちなく、意思を反映させることも難しかった。自分にコントロールできると思ったのは過信だったのか。今にも主人公は躓いて転倒してしまいそうだった。小説の体をなすこともできず、誰もが目を離してしまうかもしれない。

　改行担当が行を空けた。

　段落担当が字を下げた。

　そして僕のパートがかえってきた。

（いつもならあいつが主人公の声で生き生きと語り出すのに）

　地の文の僕は何をどう話せばいいのかわからない。あいつがいなければ何もできなかったのか。今さら気づいたところで手遅れなのだ。僕は主人公の声を主義を主張を、何も知らない。小説をどう表現していくべきかわからない。客席からの冷たい視線を感じる。ここに心躍らせる物語はない。もう疲れた。改行してくれ。

　改行担当が素早くスペースを空ける。

　段落担当が続けて全角スペースを空ける。

　また逃げ場がなくなった。

　強い地声があれば言葉の尾をつかみ取って、どこまでも疾走していくことができるはずだ。だけど、僕には地に足をつけて言葉を引っ張っていくパワーが足りない。主人公の横顔を街の風景の中に映して遠回しに心情を語ること、小さな仕草を積み重ねることによって愛を浮き立たせること、本当はそんな地力が必要なのだろう。僕はそんな風には生きてこなかったのだ。いつもあいつの声のあとを補足するばかりだった。結局はあいつの声だけを頼っていたのだ。今日、僕らは結末まで持たないだろう。もう駄目だ。おしまいだ。ここで解散だ！

（お、お前、熱は下がったのか……）

　絶望しかけたその時だった。

　首に葱を巻き付けて「あいつ」が現れた。

　あとは俺に任せろ。一瞬そんな顔をして彼は堂々と舞台の真ん中に立った。（きっとあいつはこうなることがわかっていたんだな）

「教えてくれ！　僕はどうすれば出られるんだ」

　小説が声を上げると客席の目は輝きを取り戻した。

「まるであなたがそれを望んでいるみたい」

「どういう意味だ？」

「わからない？　あなたは迷うことを楽しんでいるの」

「まさか」

「慣れすぎたのよ。すっかり居心地がよくなったのよ」

「違う！　僕は出かけるんだ！」

「旅行者気分でいられると思っているのね」

「旅行とおでかけは違う！」

「同じよ。カテゴリをよく見ることね」

「いったい何の話だ？」

「とぼけないで！　カテゴリに縛られているのは誰なのかしら」

「そんなつもりはないね。僕はただ詩歌が現れるのを待っていただけだ」

「それは小説とは違うの？」

「話したくはないね」

「私にとっては日記でも何でも同じよ。言葉は言葉じゃないの」

「同じなものか」

「ずっと迷路を楽しんでいるくせに」

「パズルなんて嫌いだ」

「それだって言葉遊びじゃない。ここは炬燵の中なのよ」

「違う。僕は自由なんだ！」

「自由なんてまだあるとあなたは本……」