目覚めた節分動き出す

目覚めた節分動き出す
鬼は外、福は内―。豆まきが楽しい「節分の日」が訪れるのは、毎年２月３日だと思っていませんか。今年の節分は２月２日。なんと１８９７年以来、１２４年ぶりのことです。２０２１年、節分の日が長い眠りから覚めて動きだします。（中村秀生）

節分とは「季節を分ける」の意味。もともとの意味では、季節の変わり目となる立春、立夏、立秋、立冬の前日を指すはずですが、現在、立春の前日だけが節分と呼ばれます。
古代日本で暦（こよみ）をつくっていたのは、平安時代の陰陽師（おんみょうじ）・天文博士の安倍晴明もいた、天文や占いなどをつかさどる役所「陰陽寮」（おんようりょう）。現在、その役割を国立天文台・暦（れき）計算室が担っています。


１８８５年（明治１８年）の引札暦（ひきふだごよみ＝暦を載せた広告ちらし）。「せつぶん二月二日」と書かれています。暦研究の第一人者だった故・岡田芳朗氏所蔵の資料をまとめた岡田芳朗文庫から（国立天文台提供）

暦システム
「暦は、勝手に人間が決めているものではなく、天体の動きに即して決めています。なぜうるう年があるかというと、季節がずれていかないようにするためです。そういう調整をして決めたものが暦というシステムです」と話すのは、暦計算室の片山真人室長です。
地球が太陽を１周する「１年」は、ぴったり３６５日ではなく、３６５日＋６時間弱。この端数のせいで、立春の時刻は、年々少しずつ遅くなっていきます。４年たつとほぼ１日遅くなるため、４年おきに１日を増やして調整する―。これが、うるう年です。うるう年によって、立春の時刻は４年ごとに約４５分早くなっていきます。
さらに細かい補正のため、西暦が１００で割り切れ４００で割り切れない年は、うるう年を減らしています。
立春の時刻の推移を示すグラフを見てください。毎年６時間ずつ遅くなり、うるう年には４年前より少し早くなるパターンを繰り返していることが見て取れます。うるう年が減らされた１８００年と１９００年の後は、立春の時刻が丸一日遅くなりました。



３６年同じ日
立春が今年と同じ２月３日（節分が２日）だった最後の年は１８９７年。その４、８、１２年前も３日でした。
１９００年以後、立春は２月４日になったり５日になったり…を繰り返しながら少しずつ早まり、１９８５年から２０２０年まではずっと４日でした。
「これまで節分の日がずっと同じだったのは、ある意味で特殊なうまくはまった例でした。基本的には毎年、季節のめぐり（地球の運動）が約６時間ずつずれていくという動きをするので、節分の日が年によって変わるのは普通にあることなのです」と片山さん。
来年の立春は、再び４日に戻り、４年後の２０２５年には今年と同じ３日に。
２１００年にかけて３日と４日を行き来します。三十数年の眠りから覚めた「節分の日」が目まぐるしく動く、新しい時代の始まりです。

「しんぶん赤旗」日刊紙　2021年1月1日付掲載

４年毎のうるう年、西暦が１００で割り切れ４００で割り切れない年は、うるう年を減らす。
その関係で、立春の日が年によって変わる。よって節分も変わる。面白いですね。