堀之内聖の記憶

写真がある限り書き続けたい記憶ネタは、元浦和DF堀之内聖さんの記憶です。堀之内は地元さいたま市出身で、浦和市立高校で高校選手権で活躍し、進学した東京学芸大でボランチとしてユニバーシアード日本代表に選ばれます。浦和入団は2002年で、同期入団には坪井、長谷部、平川がいた黄金世代の一人です。

しかし、堀之内には一つの大きな不運がありました。堀之内より2歳年下の鈴木啓太がボランチのポジションに定着し、このポジションの世代交代が完了している状態だったことです。堀之内の居場所はサテライトとなり、サテライト担当コーチの柱谷哲二氏の指導を受けることになります。サテライトでは十分いいプレーをしており、柱谷氏も「堀之内はいつでもトップに推薦できる」と認めながら、空いているポジションがない状況でした。

そんなとき、堀之内はDFとしてなら試合に出られる可能性があると聞きました。当時の浦和のDFは坪井、闘莉王、ネネという3バックでしたが、彼らCB陣には負傷離脱する期間が時にありました。その隙間にうまく入り込んだのが堀之内でした。ストッパーでもリベロでもプレーできた堀之内は、どんなときでも頼りになる控えとして、当時のギド監督の信頼をつかむようになります。

記憶にある堀之内のベストプレーは、2007年のACLグループリーグ最終戦のシドニーFC戦です。シドニーFCには豪州代表のズドリリッチという強力なポストプレーヤーがいました。そのズドリリッチに対し、激しく体を当てて相手の位置を下げさせて、ズドリリッチのポストプレーを後ろに限定されました。こうなればシドニーFCの攻撃は機能しなくなり、味方は無得点ながらこの試合を0-0の引き分けに持ち込む、大きな原動力になりました。

出身の浦和市立高校にはいくつかの堀之内伝説が残っていますが、その一つに「高校選手権埼玉大会優勝の翌日、誰もが喜びムードの中、その日の授業の予習ができていたのが当の堀之内君ただ一人だった」という、当時の先生が教育のために使っていたエピソードです。それだけ、真摯な姿勢は若手の見本で、2010年まで浦和の「逃げ切り要員」としてベンチに入る活躍をしました。

最後は横浜FC、モンテディオ山形と移籍し、引退した今は浦和のスタッフとして姿を見かけます。そういう、どこに自分の居場所があるか探してそこに向けて努力するのはプロの見本で、こういう選手がこれからも育って行って欲しいと願うばかりです。