オールスター・宴のあと

　AP通信によると、オールスター戦のテレビ視聴率は、前回（2019年）の5.0％を下回り、4.5％と過去最低となった模様だ（但し視聴者数は前回から約1％上昇したという）。此度の宴の目玉がアメリカ人じゃなかったから、という理由もなきにしもあらずだが、むしろメジャーリーグ人気は長期低迷しており、それ故に、日本人であっても二刀流の素晴らしさは疑いようがなく、懸命にプロモートした、というところだろう。
　日本では、かつて子供が好きなモノ三傑として「巨人・大鵬・卵焼き」などと言われたことがあった。私も子供の頃は、大鵬（というより輪島・北の湖の時代だったが）やONを応援したし、今の週休二日と違ってたった一日の貴重な日曜日に友達と野球に興じたものだったが、かれこれ50年近く前のことである。1990年代にＪリーグが始まり、その後はTVゲームやSNS全盛で、野球人気は長期低迷し、既に地上波で放送されなくなって久しい。
　それでも、大谷の凄さを知るのは実力者たちそのものだ。前回ブログで引用したUSA TODAYは、大谷がロッカールームでメジャーのスター選手たちからサイン攻めにあう様子を伝えた。
　野球マニアの間でも異様な盛り上がりを見せている。2018年の直筆サイン入りルーキー・カードが米国の大手ゴールディン・オークションズで$148,330（ざっと1500万円超！）で落札されたらしい。MLBのオークション・サイトを覗くと（日本時間18日11時現在）、オールスター戦で使用されたものと同型のユニホームが選手の直筆サイン入りで65選手分、出品されていて（ア・リーグのものはパジャマかと揶揄されたが）、大谷は入札数100で、なんと$111,120の値を付け、2位のタティス（入札数40、$5,010）、3位のゲレロ（入札数45、4,030ドル）、4位のジャッジ（入札数47、$3,010）を大きく引き離している（最安値は$300、オークションは21日迄）。ちょっと気持ち悪いほどだ。人気が長期低迷するメジャーリーグにあって、彼が救世主であるのは間違いない。
　いやアメリカ社会にとっても救世主と言ってよいのではないだろうか。Covid-19のことをChina Virusと呼ぶ大統領がいて（デルタ株をカッコ書きにしてインド株と呼ぶくらいだから、その呼称自体を否定するものではない、それを大統領が言う？という話で、そこがトランプ氏のお茶目なところ）、未曾有のコロナ禍で鬱屈したアメリカ社会の各地でアジア系（および太平洋諸島系）アメリカ人（AAPI：Asian American and Pacific Islanders）に対する嫌がらせが多発したことは、BLM運動以来、社会の分断を煽るものとして、心あるアメリカ人の心を痛めてきた。それだけに、大谷の野球の実力もさることながら、気さくにサインに応じる人柄や、周囲にさりげなく目配り・気配りできるオトナのマナーや、不調が続かないメンタルの強さ・穏やかさや、純粋に野球が出来る喜びを（危険や疲労を顧みず）走攻守、全身で表現する天真爛漫さ、言わば優雅な振舞いが、多民族国家アメリカにおけるアジア人の控えめな自己主張となり、それらが称賛を受けるたびに、アジア系アメリカ人には大いなる癒しとなっていることだろう（と、かつて滞米中に野茂に癒された私はそう思う）。
　一日半前のUSA TODAYは、”Shohei Ohtani's MLB All-Star jersey draws $111,000 bid – a six-figure edge over next player”と題して、オークションの様子を伝えるとともに、ESPNのパーソナリティ Stephen A. Smith氏が、大谷が英語が話せないことを批判して謝罪に追い込まれたことに触れながら、才能と実績とカリスマ性こそが重要なのだと結んでいる（Not that it particularly matters. Talent, production and charisma remain louder than words.）。このあたりは根深いものがある。日本の大相撲で活躍するモンゴル人力士が、ただでさえ例えば横綱らしくないなどと批判する人（私も含めて）がいる中で、日本語を全く話さないとしたら、どう思うか？　という問題に近い（もとより日本とアメリカではそもそも国の成り立ちが違うし、大相撲＝伝統芸能≠格闘技を理解するのは難しい）。
　此度のオールスター戦でMVPを獲ったブラディミール・ゲレロ・ジュニアのお父ちゃんがルーキーイヤーのときの直筆サイン入り野球カードを引き当てたことがある。今も押入れの奥にあって、野茂のものだったら大いに自慢するところ、ゲレロなので（とは言いつつ個人的には超お宝なのだが）、取り出すのが面倒なので諦めた・・・