知ってくれてるって強い

先日そうちゃんが散歩中にパニックになり、歩道でひっくり返って叫んでいた時の話。
横を通り掛かった知らないおばあさんが、驚いたように立ち止まって言った。
「どうしたのー？何をやんちゃ言っとるの。１年生かね？」
私はそのおばあさんに聞こえるように大きめの声で伝えた。
「障害のある子で、４年生です。」
おばあさんは、小さな声で
「ほうかね…」と言って、目を合わせずにそのまま立ち去った。

これは、親切な市民のごく普通の反応です。
どう言っていいかわからないのでしょう。
これはこれでいいのです。気にしません。

そのあと反対側から、今度は小学生の男の子が自転車で現れて、ひっくり返っているそうちゃんの前で止まった。
しばらくそうちゃんを見てから、私に話し掛けてきた。

「ねえ、また来るの？」
ピンときた。
「もしかして、きみ４年生？」
「そうだよ。３組。一緒に給食食べた。また学校来る？」
「そっか。○○先生のクラスだね。あの時はありがとうね。また２学期も給食食べに行くよ。よろしくね。」

男の子は、うん、とうなづいてそのまま去って行きました。
その間そうちゃんは、ずっと叫びっぱなし、暴れっぱなしでした。

知ってくれてるって、強い。
居住地校交流は、給食だけでも意味がある、と改めて思いました。

知らないと、それだけで「怖い」と思ってしまう現実があります。
地元の子供が、「怖い」も「なんで？」もなく、ごく普通に「今度いつ来るの？」と聞いてくれた。
それは私とそうちゃんにとって、とても嬉しいことでした。

２学期は、２回の交流を予定しています。
１学期と同じ、給食のみの交流です。
楽しみだなー。