「末葉（すえば）」という単語には「終わり頃。末端。」という語釈があり、日本国語大辞典・第二版では、室町末-近世用例を早い例として挙げていますが、400年ほどはさかのぼる用例が複数あります。
かそふれは－なつもすゑはに－なりにけり－あさのたちえや－かりにゆかまし
（久安百首・01131 上西門院兵衛）～日文研ＨＰより
ふみわくる－やまのしたくさ－うらかれて－あきのすゑはに－なりにけるかな
（清輔集（清輔朝臣集）00181）～日文研ＨＰより
左 有家朝臣
うら若きやよひの野辺のさいた妻春は末葉になりにけるかな
（六百番歌合、春十五首、二十九番・残春）
峯岸義秋校訂『六百番歌合・六百番陳情（岩波文庫）』岩波書店、1936年、77ページ