今や「餃子の街」と化した宇都宮だが､住んでいない者には､どこの店にいけばいいかわからない。
うれしいことに「来らっせ」の東武宇都宮店では､12の店の餃子を１つずつ味わえる（680円）。
私は､餃子に飯も麺もいらない。
そういう食べ方ができるのもうれしい。
さて､12個の餃子を1個1個､ビールをちびちびやりながら､卓上にあった宇都宮中の餃子店の案内本を見ながら食べた（写真：前列左から､みんみん､味一番､玉ちゃん､飯城園､新三､ねぎにら餃子。後列左から､幸楽､餃子館､餃子会館､高橋餃子､悟空､雄都水産）。
ちなみに､タレも宇都宮餃子用のタレを使っている（ご覧の通りラー油が多め）。
正直､（微妙な差はあるが）大きな差はわからない。
いずれも普通の餃子の範囲内だった。
実際､「宇都宮餃子」に対する観光客あるいは土産をもらった反応はこのようなもの。
そもそも宇都宮に餃子の店が多いのは､市民が餃子好きであるためで､何も観光用の特化品として意図的に開発されたものではない。
だから､宇都宮餃子っていっても､それは特別なものではなく､日常生活で食べるただの餃子だ。
それで悪いか。
餃子は､餃子であるだけでおいしいのだ。
実際､変わり種餃子や､一口餃子､あるいはジャンボ餃子などあえて趣向を変えたものは､私の舌では､いずれも､バランスが悪く､ただの餃子に負けた。
すなわち餡の構成､皮の厚さと大きさ､皮と餡の関係､裏面の焼き具合と表面の蒸し具合､それらが完成の域に達したのが（ただの）餃子なのだ。
ただの餃子が最高の餃子なのだ。
実際､「浜松餃子」もただの餃子だ（餃子の他にもやしがついているだけ）。
かように私も餃子は大好きなのだが､なぜか日常的な食べ物に近づけていない。
餃子は特別に付ける一品という位置にあるためだ（餃子が”常に付ける一品”になれるのは「王将」においてだけ）。
店は地元の人たちで満席で､家族連れは餃子を大皿で注文し、取り分けている。
かような餃子パーティはわが家では手作りで年に一度程度。
私にとって､思い立ったらいつでも餃子を食べられる宇都宮市民は幸せ者だ（有名店でも5個250円程度）。
どこでも「あんかけスパ」が食べられる名古屋市民が幸せ者なように。
