コマネチを知ってますか？ （６） 新しき人生

アメリカは、誰かが困っていたら必ず手を差し伸べる者が出てくる。この国の宗教的社会的精神構造がそうさせるのだろうが、日本ではなかなかそうはいかない。

パナイートとの決別に尽力してくれた友人の援助のもと新生活を始めたコマネチだが、時経たずしてその友人が事故で他界してしまい、途方に暮れていたとき、「体操」のコミュニティからサポートの手が届く。

「体操」と言うスポーツコミュニティは決して大きくない。しかし、その分コミュニティとしての団結力が強い団体である。そのコミュニティから一人のコーチがコマネチにオクラホマに来ないかと言ってきた。ポール・ザート、オクラホマ大学の体操コーチとして、かつて全米大学チャンピオンに導き、あのオリンピック・ゴールドメダリストのバート・コナーを育てた男である。バート・コナーと言えば、１９７６年、モントリオール五輪のアメリカ体操チームに最年少として参加し、メディアの要望に応じてコマネチの頬に写真撮りのキスをした選手である。

直ぐにオクラホマという訳にはいかなかったが、かつての花形スターの体操界でのイベントへの露出は俄然多くなり、各地に出向き、TVショーへの出演も増えていった。そして、あるイベントでバートと共演することになった時、いつでも連絡するようにと、電話番号を渡された。人間不信に陥っているコマネチは、最初は警戒していたが、電話での話は専ら体操イベントで共演する打ち合わせ等で、次第にコマネチの警戒心は解かれていった。

およそ一年半経った頃、バートがオクラホマに来て体操教室をオープンするのを手伝ってくれないかと提案してきた。彼は体操の後継者作りの為のアカデミーを計画していたのである。こうして、コマネチはオクラホマに移り、バートの事業を手伝う事になった。これが、やがて人生のパートナーに発展していく。

１９９４年、バートはコマネチにプロポーズ、コマネチはバートと共に残りの人生を歩んで行くことを決意した。コマネチがアメリカの土を踏んで５年後のことである。そしてアトランタ五輪を控えた１９９６年４月、コマネチの祖国ルーマニアの首都ブカレストで盛大な結婚式が行われた。

コマネチが殆ど覚えていなかったモントリオールでのキスは、バートにとっては大事な宝物であった。バートは言う「この２０年間大事な思い出として心にしまってきた」と。彼はいつか、あのコマネチに会えるのではないかと、秘かに想い続けてきたのであろう。夫婦には男の子が授かり、体操の普及と関連事業を二人三脚で、幸せな、Beautiful Lifeを送っている。 完