我が街アトランタ （７） 別の顔を持つ”RACE"の街

アメリカを連想するのは「人種差別」。そこには主人の白人と奴隷の黒人の長い歴史と戦いがあり、それは現在でも続いている。この問題は収束することなく、未来永劫続く”アメリカの運命”であろう。

南北戦争での北軍勝利により奴隷解放となり南部は新たな一歩を踏み出したのだが、１９６０年代の公民権運動が高まるまでは各州で様々な惨たらしい事件が頻発していた。ミシシッピ、アラバマ、サウスカロライナでのリンチや黒人教会爆破などが起こっている。ジョージアも例外ではなかったが、その行き方は他の周辺州とやや趣を異にする。

アトランタには昔から黒人富裕層が多い。今から２０年くらい前、日本から本社の”えらいさん”が初めてアトランタに来て、街中を案内した時のことを思い出す。隣のレーンに高級車ベンツが止まった。と、後ろの座席の”えらいさん”が言う。「おい、ｘｘ君（小生の名前）、黒人がベンツに乗ってるぜ。こりゃ驚いた」。アトランタでは当時から古いアメ車を運転するショボい白人を尻目に黒人のベンツがあちらこちらで走っていたのである。

アトランタは白人と黒人が昔から上手く共存している、かつての南部奴隷州の中では特異な存在なのである。周辺州の都市が第一次産業からの脱却に遅れたのに対し、アトランタはいち早く商業化への道を進んだことから、才覚があれば黒人でも金もうけが出来る土壌が出来ていた。何故共存出来る土壌が生まれたのかは、おいおい述べるが、アトランタは南部で突出した発展を遂げ、オリンピックへと繋がっていった。