中央本線は、東京から甲府、塩尻、中津川を経由して名古屋に至る長大な路線です。しかし、塩尻を境にして東と西では車両運用の面で大きく分断されていて、直通列車がないのが現状です。東京から甲府を経て塩尻に至る路線は「中央東線」といい、ＪＲ東日本の管轄で、首都圏と甲州、信州を結んでいます。一方、名古屋から木曽路を経て塩尻に至る路線を「中央西線」といい、ＪＲ東海の管轄で、中京圏と信州を結んでいます。これから７本目までは「中央西線」を扱います。
中央西線は、中京圏を旅行したときにしばしば通過している路線であり、少なからず駅を訪問しています。しかし、このカテゴリーで紹介するのは、2007年３月31日の旅と同年ＧＷの旅の２つです。これから、２回にわたって、2007年３月31日の旅をご紹介します。
2007年春の「青春18」は、ＪＲ発足20周年ということもあって、8000円という特別価格に設定されていました。これから、最後の１回を利用して、木曽路の旅に出てみましょう。
旅の始まりは、もはや定番となってしまった、新津０時６分発のムーンライトえちごの新宿行き。この春は２週間おきにこれを利用したので、Ｋ１編成にも３回連続で利用したことになりました。酒は用意しませんですが、前日の疲れもあってよく寝れました。
新宿到着後、中央本線449Ｔ（201系Ｔ118編成）で高尾に進みます。
長モト115系Ｃ10編成高尾到着後、速攻で427Ｍに乗り継ぎ、中央東線でひたすら松本方面に進みます。途中の甲府盆地では桜が満開でした。
高尾から３時間半で平田駅に到着です。３月18日開業の新駅ということで、中央西線の駅の訪問の前に途中下車します。こちらは東口です。幹線道路に面していて、飲食店が２軒あります。
一方、西口は一面の田んぼで、中央アルプスの山々がよく見えます。今はこんなにいい景色ですけど、数年後にはどうなることやら。
10時25分発の1828Ｍ（３分遅れ）でいよいよ中央西線に進出です。313系Ｂ313編成で、車内は観光客を中心に混雑していました。
最初の訪問駅は木曽平沢です。
木曽平沢は漆器の町ですが、この通りにはほとんど人通りがありません。
木曽平沢で55分滞在したあと、829Ｍ（115系Ｎ16編成）で洗馬を訪問します。
明治42年築
の木造駅舎です。洗馬で34分滞在した後、1828Ｍ（313系Ｂ313編成）で贄川へ南下します。
これまた明治42年の木造駅舎です。
贄川での下車時間はたったの38分でしたが、贄川関所もしっかり観光しました。
贄川の次の下車駅は日出塩です。
つづく
