札沼線駅巡りの前にニュースをお伝えします。昨日、JR北海道は、北海道新幹線開業後の非電化区間の普通列車のダイヤ（室蘭本線室蘭～苫小牧間を含む、留萌本線を除く）を発表しました。皆様が最も関心のある小幌駅停車便ですが、下り２本、上り４本となっています。函館本線は「山線」を中心に削減が進んでおり、「砂原回り」は下りが８時間半、上りが６時間半空白となり、長万部～蘭越間は下り４本、上り５本となっています。石勝線については追分～新夕張間が下り４本、上り６本で、新夕張～夕張間が５往復となっています。宗谷本線の名寄以北では名寄～音威子府間が4.5往復、音威子府～幌延間が３往復、幌延～稚内間が3.5往復になりました。石北本線では白滝～遠軽間が最も削減されており、瀬戸瀬駅停車便は下りが朝と夜、上りが夕方と夜の其々２本ずつになっています。札沼線については、浦臼以北が１往復になったのは既述の通りですが、石狩月形駅発の下りの最終が18時20分となっています。
さて、本題に。豊ヶ岡駅から乗車した5431Dは、16時55分に浦臼駅に到着。一見すると片面ホーム１面のみですが、交換設備が撤去されて棒線化されているのです。結論を申し上げると、石狩月形～新十津川間は完全１閉塞です。
駅名標を。「つるぬま」からは今春より１往復になります。
それでは駅舎撮影。煉瓦風の「ふれあいステーション」です。
では駅舎の中へ。トイレは左手です。奥は「浦臼町歯科診療所」です。歯医者が併設されている駅は、私の経験ではこの駅だけです。つまるところ、札沼線の石狩当別以北は、石狩月形駅以外全て無人駅です。
周辺散策の前にバス停の時刻表を。滝川ターミナル行きですが、平日は５本、土休日は４本です。
35分の滞在時間で出歩いてきます。駅前には煉瓦つくりの農業倉庫が。
３分ほど歩くと面白い建物に。浦臼町保健センターです。
５分ほど進むと浦臼内川を渡ります。すぐ西側は札沼線の鉄橋ですが、次に通るのがこれから乗る5432Dだったりします。
駅に引き返します。浦臼町診療所が夕映えに輝いてました
。
駅に戻ると、１人の女性が待っていました。「同業者」と私を入れて３人で、17時30分発の5432D（キハ40 402）に乗車。私は温泉に入るため石狩月形駅で下車しましたが、３人とも下車。10分ほど歩いて月形温泉ゆりかごへ。1200円の海鮮丼付きセットにしました。
夕食を終えて入浴タイム。泉質は「ナトリウム・カルシウム塩化物泉」で、オレンジ色の温泉です。大浴場のほか、テレビ付きのサウナ、ジャグジー、露天風呂と楽しめました。
で、エントランスには日馬富士関のコーナーが
。
すっかり気持ちよくなって石狩月形駅へ。20時20分発の5434D（キハ40 822）に乗車。この駅から乗ったのは私だけでしたが、新十津川発の最終とあって１ボックスに１～２人の乗車率。北海道医療大学駅にて642M（721系F9編成＋F3編成）に乗り継いで札幌へ。
21時53分に札幌駅9番線に到着。4番線に行き、「日本最後のブルートレイン」である急行はまなすを記録します。
自由席車の様子。デッキには座り込む人がおり、通路もぎっしりです。３月19日の上りや20日の下りはこれでは済まないでしょう。
この日の「はまなす」は１～10号車だけでは足りず、増21号車、増22号車まで付いてました。それでも瞬間蒸発になる現実って…。
１号車のB寝台車へ。「はまなす」専用のエンブレムが付いてました！
牽引機はDD51の重連だったので、先頭まで来るとホームギリギリ。22時ちょうどに出発しました。私はこれには乗らず、ニュースター号で一夜を明かしました。
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