笠間稲荷神社

笠間稲荷神社（かさまいなりじんじゃ）。別名：胡桃下稲荷、紋三郎稲荷。
場所：茨城県笠間市笠間３９。国道３５５号線「荒町角」交差点から東に約２４０ｍ。駐車場は、「荒町角」交差点から東へ１５０ｍの「高橋町」交差点を左折（北へ）して直ぐのところから境内に入る（無料）。
社伝によれば、白雉２年（６５１年）の胡桃（クルミ）の大樹の下に創建されたという。しかし、どの「稲荷神社」から勧請されたかは不明。「常陸国風土記」に「笠間」という村のあることが記されているが、「稲荷神社」のことは触れられていない。現在の祭神は宇迦之御魂神（ウカノミタマ）で、「日本三大稲荷」の１つとされ、茨城県内では初詣客が最も多いことで知られる。「日本三大〇〇」の大方の例に漏れず、全国約３万社の「稲荷神社」の総本宮とされる山城国式内社（名神大）「伏見稲荷大社」（現・京都市伏見区）は決まりとして、ほかの２つは諸説あるが、神道系では当神社と「祐徳稲荷神社」（現・佐賀県鹿島市）が有力。なお、「豊川稲荷」（曹洞宗「円福山 豊川閣 妙厳寺」、現・愛知県豊川市）、「最上稲荷」（日蓮宗「最上稲荷山 妙教寺」、現・岡山県岡山市）は仏教系である。
社伝の創建時期は古いが、その後、近世までの沿革は不明。江戸時代になると、「稲荷神社」は本来の農業の神だけではなく、殖産興業の神として商家や武家まで信仰を集めるようになり、江戸名物として「火事、喧嘩、伊勢屋、稲荷に犬の糞」という言葉があるくらい、江戸の町には「稲荷神社」が多かった。今でも大企業のビルの屋上とかにも祀られているのを見かける。当神社については、まず歴代の笠間藩主が篤く信仰した。笠間から転封になった大名も新たな領地で分霊を祀るなどして、「笠間稲荷神社」の名を広めた。こうして、少なくとも関東地方では、「稲荷神社」といえば、まず当神社の名が挙がるようになったのだろうと思われる（東京では「王子稲荷神社」（現・東京都北区）の方が有名だろうか？）。


笠間稲荷神社のＨＰ

茨城県神社庁のＨＰから（笠間稲荷神社）


写真１：「笠間稲荷神社」境内入口の大鳥居。東日本大震災により花崗岩製の鳥居が損壊したため、２０１６年に建立されたもの。鉄骨造で高さ約１０ｍ。


写真２：東門。文化１３年（１８１６年）再建。


写真３：楼門（「萬世泰平門」）


写真４：万葉歌碑。表面に「春へ咲く 藤の葉末の うら安に さ寝る夜そなき 児ろをし思へば」（「万葉集」第１４巻３５０４）、裏面には「父母が 殿の後方の ももよ草 百代いでませ 我が来るまで」（同第２０巻４３２６）の歌が刻されている。境内の「大藤」（樹齢約４００年）と「笠間の菊まつり」に因んだものという（「ももよ草」は野路菊（ノジギク）のことだとされる。）。


写真５：拝殿


写真６：本殿。江戸末期のもので、国の重要文化財。彫刻がすごい。