中根長者の屋敷跡（茨城県かすみがうら市）

中根長者の屋敷跡（なかねちょうじゃのやしきあと）。
場所：茨城県かすみがうら市下土田１４１３（「往西寺」の住所）。 国道６号線「下土田北」交差点から西に入ってすぐ（約２５ｍ）右折（北へ）、道なりに西へ約２６０ｍのところ（「往西寺　この先左折→」という案内看板がある。）で右折（北～北東へ）、約４０ｍのところに石段の参道がある。自動車はそのまま進んで、案内看板のところを左折（西～南西へ）して約１４０ｍ。駐車場有り。
「中根長者の屋敷跡」は、中根与衛門という豪族の屋敷跡という中世城館跡である。佐竹氏第１９代当主・佐竹義宣は、天正１８年（１５９０年）に水戸城（現・茨城県水戸市。城主・江戸氏）、府中城（現・茨城県石岡市。城主・大掾氏）を相次いで攻め落とし、次いで小川城（現・茨城県小美玉市。城主・小田氏方の薗田氏）を攻撃しようとした。その軍資金として、中根与衛門に対し、知人の野寺孫三郎（現・かすみがうら市下土田の西隣、同市西野寺に館があった。）を介して、金三千両を用立てするように命じた。元々、小田氏に恩顧のあった与衛門は、野寺が佐竹氏に滅ぼされた大掾氏の家臣だったこともあり、野寺の変節を詰り、軍資金の用立てを拒絶した。怒った佐竹氏が討手を差し向けたところ、与衛門の徳を慕った付近の農民らの助勢を断り、与衛門自身と小者数名で立ち向かい、討ち死にしたと伝えられている。その後に作られた与衛門の財産目録によれば、農具１５０人分、馬１２頭、牛３頭、千石酒屋１軒、土蔵８棟、板鞍３棟、金蔵１棟のほか、刀３０腰、槍２０筋もあったという。「中根長者」の出自は明らかではないが、「〇〇長者」というと、ついつい古代官道の駅家の駅長出身者ではないかと思ってしまう。場所的に、「常磐自動車道」千代田石岡ＩＣの直ぐ近くで、常陸国式内社「羽梨山神社」又は「夷針神社」の論社とされる「子安神社」（２０１８年１２月２９日記事）や「胎安神社」（２０１９年１月５日記事）にも近い。ただし、「常陸国府跡」（２０１８年１月６日記事）に近過ぎる（直線距離で約３．３ｋｍ）のが難で、相当する駅家がない。とはいえ、「常陸国府」に付属して駅家の機能を有する官衙があった可能性があり（一部の学者は「国府」駅または「茨城」駅を想定している。）、その長の出身かもしれない。他の長者伝説に比べると、少し時代が下るのも気になるところだが、村上春樹著「平将門伝説ハンドブック」（２００５年）によれば、「中根家（新治郡千代田町土田）」の項に、「この家の遠祖を中根与右衛門之丞平佐幹といい、平貞盛・藤原秀郷の連合軍に属して、猿島郡石井で平将門を討ち取った」（一部省略・改変）という伝承があると記載されている。これが佐竹氏に滅ぼされた中根長者の先祖とすると、中根長者の本姓が「平」（平氏の一族）であり、「丞（じょう）」というのが国司の三等官（通常は「掾（じょう）」）を示すものではないか、更に、武人として将門討伐軍にも加わった。つまり、単なる土豪や戦国時代に急成長した富農ではなく、元は貴族の末裔なのかも、とも想像される（個人的な妄想です。）。
なお、「中根長者の屋敷跡」には、現在、浄土真宗本願寺派「往西寺」があり、訪問時には南側の崖にしか目が行かなかったが、世の中には古城ファンというのが多いらしくて、そのブログもいくつもある。それらによれば、元は周りに土塁や堀を廻らせてあったようで、今もその痕跡が残っているらしい（小生には、その方面の興味があまりなかったので、写真を撮っていない。）。
因みに、「往西寺」については、江戸末期、当地を治めていた志筑藩（藩主・本堂氏）は小藩（江戸時代には旗本で、明治時代に入ってからのごく短期間、大名となった。）で、北越地方の農民に移住してもらい、新田開発を進めた。北越地方の人々には浄土真宗の信者が多く、同宗の寺院の建立を求める声が多かった。そこで、「西本願寺」から許可をもらい、古い仏堂を譲り受けて、摂津国（現・大阪府）から釋真誠という僧侶を招いて天保２年（１８３１年）に創建したとのこと。


写真１：台地上の「中根長者の屋敷跡」。南側から見る。


写真２：南側、「往西寺」参道石段と寺号標。


写真３：「往西寺」境内入口


写真４：同上、門を入ってすぐ、「町指定文化財 中根長者の屋敷跡」碑（当時、千代田町だった昭和４８年に指定）


写真５：同上、本堂