衍応山 勝道院 仏生寺

衍応山 勝道院 仏生寺（えんおうざん しょうどういん ぶっしょうじ）。
場所：栃木県真岡市南高岡２５９。茨城県道４１号線（つくば益子線）から栃木県道・茨城県道１１９号線に入り、約２．９ｋｍ（「仏生寺のけやき→」という案内板がある。）で左折（南西へ）、約１９０ｍで突き当り、左折（南東へ）、約４００ｍで参道入口。参道周辺が「仏生寺公園」となっており、入口付近に駐車場がある。
寺伝等によれば、日光開山で知られる勝道上人は、天平７年（７３５年）に当地で生まれた。父は下野国府（現・栃木県栃木市）の国司の次官に当たる下野介・若田高藤、母は地元豪族・吉田主典の娘・明寿で、幼名を藤糸丸といった。神童の誉れ高く、幼時より仏道を信じ、長じて「下野薬師寺」の如意僧都に師事して天平宝字６年（７６２年）に出家し、勝道と号した。日光開山を志し、延暦元年（７８２年）、三度目にしてようやく「男体山」の登頂に成功した。その登山口付近に、「二荒山神社」の神宮寺として「補陀洛山 中禅寺」（現・「日光二荒山神社中宮祠」）を開いた。その後、当地に戻り、当寺院を開山したという。現在は、真言宗豊山派の寺院で、本尊は薬師如来。
なお、「仏生寺」境内全体が「日光開山勝道上人誕生地」として栃木県指定史跡となっている。本尊の木像薬師如来坐像（秘仏）は勝道上人の作と伝わるが、藤原時代（平安時代中・後期）初め頃のものと推定されており、勝道上人の時代よりは少し下るものの、栃木県内でも最古クラスとされる。ほかに、鎌倉時代頃のものとみられる金剛勢至菩薩立像や十二神将像（１２体揃っているのは貴重）もあり、いずれも栃木県指定文化財。本堂（薬師堂）は江戸時代中期の寛保２年（１７４２年）再建とされ、真岡市指定有形文化財。山門両脇のケヤキの大木は栃木県指定天然記念物と、文化財が多い。


栃木県総合教育センターのＨＰから（仏生寺 木造薬師如来坐像）

同（仏生寺 木造十二神将立像）


写真１：「仏生寺」参道入口。石柱には「史蹟 佛生寺 日光開山 勝道上人誕生地」とある。ここから境内まで南西へ約２３０ｍのまっすぐな参道で、春には枝垂桜の名所となっている。


写真２：山門と２本のケヤキの大木。２本とも樹高３０ｍ、目通り幹周は、向かって右が５．６ｍ、左が５．０ｍ。勝道上人手植えとの伝承があるが、樹齢はともに推定約７００年とされる。


写真３：同行二人の歌碑。弘法大師信仰の１つ、「あなうれし 行くも帰るもとどまるも 我は大師と二人連れなり」という歌の石碑。


写真４：本堂（薬師堂）。


写真５：同上


写真６：境内の石仏など。


写真７：「仏生寺公園」駐車場から南に約２００ｍの山裾にあるエドヒガン桜の大木。高さ約２０ｍ、目通り幹周約４ｍ、推定樹齢約２００年という。


写真８：写真７の桜の木から少し上ると、「勝道上人 産水の池」がある。水は涸れているが、傍らに「勝道上人霊」という石塔がある。