うとうとしたときに「ひらめき」が湧く！

写真は手に鉄球を持ったトーマス・エジソン像です．エジソンは発明がうまくいかなくなると，鉄球を持って肘掛け椅子で昼寝をしました．睡魔に襲われて眠ると手にした鉄球が落ちますが，その音で目が覚めたときにインスピレーションが湧き上がったという有名な逸話があります．

それから100年以上経った今，フランスの研究者たちが，睡眠と覚醒の間の移行期，すなわち深い眠りの直前のうとうとし始める頃（睡眠医学的にはノンレム期のstage N1）に共通する脳活動が，創造的な閃きを引き起こすか検証しました．ちなみにこの時間帯は，筋が弛緩して，ヒプナゴジア（hypnagogia）と呼ばれる半覚醒状態になりますが，通常は外部から起こされない限り本人は気づきません．

さて実験は103名の眠りやすい参加者が集められ，ほとんど瞬時に解くことができる隠れたルールがある数学の問題を，そのルールを知らずに受けました．その後，右手にボトルを持って，暗い部屋の中で目を閉じて椅子に座って眠ってもらいました．そしてstage N1に15秒以上眠ることで，この隠れたルールを発見する確率が，眠る前の約3倍になりました（覚醒では15/59人：30%であったのに対し，N1後は20/24人：83%）．この効果は深い眠りに入ると消失しました．

以上より，睡眠中には創造的なスイートスポット（creative sleep spot）が存在する可能性が示唆されました．さすがエジソンという感じですが，私も早速，ペットボトルを持って試してみたいと思います．
Sci Adv. 2021 Dec 10;7(50):eabj5866.（doi.org/10.1126/sciadv.abj5866）