近年，環境中のマイクロナノプラスチック（MNPs）が健康に及ぼす影響について注目が集まっています．2023年3月，New Engl J Med誌に掲載されたイタリアの前方視的研究では，頸動脈の動脈硬化病変（プラーク）を切除する頸動脈内膜切除術を受けた312人のうち，検討を行った257人中150人（58％）でポリエチレン（PE）が検出され，電子顕微鏡検査ではギザギザしたMNPsが示されました．MNPsが検出された患者では，心筋梗塞＋脳卒中等による死亡リスクが，ハザード比4.53（！）とMNPsが検出されない患者と比較して顕著に高いことが示され驚きました（ブログ解説参照：https://tinyurl.com/2bvtcd53）．私はこの報告以来，大量にMNPsを含むことが報告されたペットボトル飲料（doi.org/10.1073/pnas.2300582121）はあまり飲まなくなりました．
また，2024年のScienceのレビュー（doi.org/10.1126/science.adl2746）では，MNPsが人体のあらゆる臓器に蓄積することが示されましたが，脳については明確な記述がありませんでした．しかし，今回のNature Medicineの論文で，なんと脳が他の臓器より濃度が高く，そしてとくに認知症患者でその濃度が著しく高いことが示されました！
この研究はアメリカ・ニューメキシコ大学などによって行われたもので，ヒトの肝臓，腎臓，脳におけるMNPsの濃度を解析しています．2016年および2024年に死亡したヒトの検体を用い，ガスクロマトグラフィー質量分析（Py-GC/MS），赤外分光法（FTIR），電子顕微鏡（SEM，TEM）などを駆使してMNPsを測定しています．この結果，脳内のMNPs濃度は，肝臓や腎臓の7～30倍に達していました（図1a）（縦軸を見ると対数グラフですので，見た目以上に差があることに注意！）．またポリエチレン（PE）が蓄積するMNPsの主要成分であり，とくに脳には他の臓器よりも多くのPEを含んでいました（図1b：オレンジ）．また，2016年と2024年の検体を比較すると，肝臓と脳で有意に増加し，脳のMNPs濃度は8年間で約50％増加していました．
また図1dは横軸が年代で，縦軸が認知症患者（紫）と健常者の脳のMNPs濃度になります．略号は，NCがノースカロライナ，MAがハーバード，MDがメリーランド，NMがニューメキシコと地域を示しています（地域によってMNPs曝露が異なる可能性を考慮しています）．一見して分かるように，MNPs濃度は認知症患者で明らかに高く，健常者の2〜10倍高い濃度を示しました．認知症患者のMNPs濃度の中央値は26076μg/g，健常者は4917μg/gでした．前者は上述した動脈硬化性プラークでの濃度とほぼ一致しています．認知症患者では血液脳関門の機能低下，老廃物のクリアランス機構の低下のためMNPs濃度が上昇した可能性が推測されます．
そして電子顕微鏡を用いた分析では，脳内に蓄積したMNPsのサイズは100～200 nmの破片状・フレーク状で存在していることが確認され，脳ではかなり小さいナノプラスチックとして存在することが分かりました．そして認知症患者でとくにこの蓄積が目立ち，免疫細胞を伴う領域や血管壁に沈着していました（図2eと2f）．免疫細胞を伴う領域にMNPsが沈着していたのは，MNPsが神経炎症を引き起こした可能性があります．血管壁への沈着は血液脳関門の機能低下と関連があるかもしれません．
以上より，ヒトの脳がMNPsの主要な蓄積部位であることが初めて明確に示されました．また本研究はMNPsと認知症の因果関係を直接証明したものではありませんが，図１dを見ると明らかに疑わしく，認知症の新たなリスク因子として検討・対策をしたほうが良いと思いました．まず社会として環境中のMNPs削減に向けた対策が必要です．例えばEUは使い捨てプラスチック製品の販売禁止や，化粧品やパーソナルケア製品へのマイクロプラスチックの使用を段階的に禁止するなどしています．そして個人レベルでも，多量のMNPsが含まれることが報告されているペットボトル飲料やプラスチック製のティーバッグなどの消費を減らすこと（ペットボトル1LのMNPsは約24万個，大半がナノプラスチック），食品・飲料のプラスチック包装を減らすこと，電子レンジでプラスチック容器を加熱しないこと，合成繊維製品の使用を控えることなどが考えられます．私はもうかなり暴露してしまったような気もしますが，まだ認知症で認める血液脳関門の機能低下，老廃物のクリアランス機構の低下はさほど起きていないと考えられるので，今からでも気をつければ効果はあるようにも思いました．
Nihart AJ et al. Bioaccumulation of microplastics in decedent human brains. Nature Medicine. https://doi.org/10.1038/s41591-024-03453-1
★最後の対策の部分は最近出版された下記書籍を参考にしました．
「プラスチックの逆襲: とけだす有害物質が少子化の原因に!?（水野玲子著．高文研 2025）」
非常に勉強になります．最終章の「あなたにもできる減プラ生活」はとても参考になりました．MNPsに敏感な胎児や子供を守る知恵も書かれています．
また，2024年のScienceのレビュー（doi.org/10.1126/science.adl2746）では，MNPsが人体のあらゆる臓器に蓄積することが示されましたが，脳については明確な記述がありませんでした．しかし，今回のNature Medicineの論文で，なんと脳が他の臓器より濃度が高く，そしてとくに認知症患者でその濃度が著しく高いことが示されました！
この研究はアメリカ・ニューメキシコ大学などによって行われたもので，ヒトの肝臓，腎臓，脳におけるMNPsの濃度を解析しています．2016年および2024年に死亡したヒトの検体を用い，ガスクロマトグラフィー質量分析（Py-GC/MS），赤外分光法（FTIR），電子顕微鏡（SEM，TEM）などを駆使してMNPsを測定しています．この結果，脳内のMNPs濃度は，肝臓や腎臓の7～30倍に達していました（図1a）（縦軸を見ると対数グラフですので，見た目以上に差があることに注意！）．またポリエチレン（PE）が蓄積するMNPsの主要成分であり，とくに脳には他の臓器よりも多くのPEを含んでいました（図1b：オレンジ）．また，2016年と2024年の検体を比較すると，肝臓と脳で有意に増加し，脳のMNPs濃度は8年間で約50％増加していました．
また図1dは横軸が年代で，縦軸が認知症患者（紫）と健常者の脳のMNPs濃度になります．略号は，NCがノースカロライナ，MAがハーバード，MDがメリーランド，NMがニューメキシコと地域を示しています（地域によってMNPs曝露が異なる可能性を考慮しています）．一見して分かるように，MNPs濃度は認知症患者で明らかに高く，健常者の2〜10倍高い濃度を示しました．認知症患者のMNPs濃度の中央値は26076μg/g，健常者は4917μg/gでした．前者は上述した動脈硬化性プラークでの濃度とほぼ一致しています．認知症患者では血液脳関門の機能低下，老廃物のクリアランス機構の低下のためMNPs濃度が上昇した可能性が推測されます．
そして電子顕微鏡を用いた分析では，脳内に蓄積したMNPsのサイズは100～200 nmの破片状・フレーク状で存在していることが確認され，脳ではかなり小さいナノプラスチックとして存在することが分かりました．そして認知症患者でとくにこの蓄積が目立ち，免疫細胞を伴う領域や血管壁に沈着していました（図2eと2f）．免疫細胞を伴う領域にMNPsが沈着していたのは，MNPsが神経炎症を引き起こした可能性があります．血管壁への沈着は血液脳関門の機能低下と関連があるかもしれません．
以上より，ヒトの脳がMNPsの主要な蓄積部位であることが初めて明確に示されました．また本研究はMNPsと認知症の因果関係を直接証明したものではありませんが，図１dを見ると明らかに疑わしく，認知症の新たなリスク因子として検討・対策をしたほうが良いと思いました．まず社会として環境中のMNPs削減に向けた対策が必要です．例えばEUは使い捨てプラスチック製品の販売禁止や，化粧品やパーソナルケア製品へのマイクロプラスチックの使用を段階的に禁止するなどしています．そして個人レベルでも，多量のMNPsが含まれることが報告されているペットボトル飲料やプラスチック製のティーバッグなどの消費を減らすこと（ペットボトル1LのMNPsは約24万個，大半がナノプラスチック），食品・飲料のプラスチック包装を減らすこと，電子レンジでプラスチック容器を加熱しないこと，合成繊維製品の使用を控えることなどが考えられます．私はもうかなり暴露してしまったような気もしますが，まだ認知症で認める血液脳関門の機能低下，老廃物のクリアランス機構の低下はさほど起きていないと考えられるので，今からでも気をつければ効果はあるようにも思いました．
Nihart AJ et al. Bioaccumulation of microplastics in decedent human brains. Nature Medicine. https://doi.org/10.1038/s41591-024-03453-1
★最後の対策の部分は最近出版された下記書籍を参考にしました．
「プラスチックの逆襲: とけだす有害物質が少子化の原因に!?（水野玲子著．高文研 2025）」
非常に勉強になります．最終章の「あなたにもできる減プラ生活」はとても参考になりました．MNPsに敏感な胎児や子供を守る知恵も書かれています．
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