人類が初めて宇宙に飛び出してから半世紀。科学の進歩の象徴として世界中の注目を集めてきた宇宙センター。アポロを月まで送ったサターンＶ型ロケットやスペースシャトルの打ち上げ基地があります。最初から旅のスケジュールに入れていました。
オーランドから80キロほど。例によって道路の路肩は芝生で手入れされて美しく、ゆるぎない車社会を目の当たりにします。
センターの敷地は広大すぎて、専用バスを使ったオプショナル・ツアーが効率的です。ＬＣ３９発射台とサターンＶセンター見学が入って3時間余の行程。料金は38ドル、事前にネット予約をしてくれたのですんなり入れました。
左はロケット組み立て工場。その巨大さにはびっくりします。何しろロケットを立てて組み立てるのですから。右がＬＣ３９発射台。ギリギリのところまで近づいてれますが、すぐ傍までというわけにはいきません。今でも使われている発射台です。発射台に続く道路はロケットを運ぶためのもので、舗装でなく砂利を敷き詰めたものでした。
敷地内は生物保護区域になっていて、細い川には小型ワニや珍しい鳥がいて、バスの中でガイドさんが大声を出して教えてくれます。野生動物と最新鋭技術が調和を図っています。
サターンＶセンターはツアーのハイライト。Ｖサターンの実物の迫力には感動しました。ロケット打ち上げの映像が再現され、発射時にはその衝撃までも体験できます。
アイマックス・シアターでは、5階建てという巨大なスクリーンで映画が上映されます。月面着陸の様子が３Ｄでリアルに描き出されます。ハリウッド映画も然りですが、今やアメリカのお手のものです。
ワシントンの航空宇宙博物館でも、ディズニーワールドエプコットでも、そしてケネディ宇宙基地でも、見たり聞いたり疑似体験したりと、同類のものだったので、あとで思い出すときにかなり混同してしまいました。
