今回のラグビーワールドカップが､これほどまでに盛り上がるとは思っていなかった｡
これもひとえに日本チームの予想外の活躍による｡
問題は､盛り上がった人気が今後も続くかどうか｡
それは今後も日本チームの強さの維持・進化によるだろう｡
そもそもかつてラグビーは冬の観戦スポーツの定番だった｡
松任谷由実の「ノーサイド」という曲が流行った頃､国立競技場で大学ラグビー（早明戦）を観戦するのが､当時の若いカップルの定番だった（という）｡
私自身､毎年一月は高校サッカーと高校ラグビーの決戦をそれぞれ見るのを楽しみにしていた｡
ただ､両者を見比べると､展開の速いサッカーに対し､すぐ流れが切れるラグビーは鈍重な感じで､退屈を覚えるようになった｡
どんな競技にも観戦の視点から長所と短所がある｡
サッカーは攻守の切替えが速いので目が離せない長所があるが､それでいて得点がなかなか入らず､試合が動きにくいのが欠点｡
バスケは長所はサッカーを上回るが､こちらは得点が入りすぎで､中間やゴール前の攻防に乏しい｡
ラグビーは攻守の切替えは鈍いが､得点はサッカーより入りやすく､中間やゴール前の攻防が激しい｡
集団的肉弾戦はラグビーの真骨頂｡
それにだいたい80分で終るのも､長すぎなくていい｡
ちなみに､私は高校の体育の授業でラグビーをやったことがあるが､そこで習ったタックルのわざは､逃げる相手を後ろから倒すのに使えた｡
次に外国との比較｡
日本人には体格のハンディがある､という平均値的視点は､選ばれし選手に対しては当てはまらない｡
たとえば､バレーボールは､高身長が絶対有利だが､日本は男女とも世界に君臨していたし、今でも上位にいる｡
瞬発力を競う陸上短距離走だって､黒人選手ばかりの中､最近は唯一日本人が入り込んでいる｡
逆に体脂肪の少ない黒人に不利で､白人に有利だという水泳においても日本人は活躍している｡
手足が長い方が見栄えがいいという体操やフィギュアスケートにおいてもしかり｡
もちろん､体重と腕力がものいう柔道やレスリングだって得意としている｡
ようするに将来性ある逸材を選んできちんと強化すれば､平均的には身長が低く手足が短い日本人でも､世界で活躍できるのだ｡
問題は人口減少と長く続く不景気によって､強化すべき競技を絞らざるをえなくなること｡
世界的に人気が高いサッカーは外せないとして､その次に来る球技は何か｡
ラグビーがその候補に入り込んだのは確かだ｡