クリンズマンのメッセージ、明暗分けたビーズレイとドノヴァン

一昨日、最終選考キャンプを終えたクリンズマンはブラジル切符を手にした２３名のワールドカップ・ブラジルの代表選手を発表し、そこには、アメリカのスーパースター、ランドン・ドノヴァンの名前は無かった。メディアは一様にサプライズとして報道し、一部の専門家は”大きな判断ミスだ”とクリンズマン攻撃を始めた。

ドノヴァン落選の報を聞いたとき、やはりそう来たか、と言うのが正直な感想だ。クリンズマンがアメリカ代表チームの指揮を任されて以来、彼が発信してきたメッセージがある。それをドノヴァンは見誤ったのである。そして、今回の落選劇はアメリカのサッカー界に強烈なメッセージを送ったと見るべきだろう。

クリンズマンが発信してきたメッセージとは何か。アメリカがサッカーでワールドクラスになる為には、もっとワールドクラスの選手がこなしているのと同等のサッカー時間の中で最高のパフォーマンスを維持するよう自分を磨き続けなければならない、というものだ。残念ながら、現在のアメリカのシステムではサッカーシーズンは８ヶ月でワールドクラスのヨーロッパの１０ヶ月に比べ２ヶ月も少ない。サッカーの現場から遠ざかれば遠ざかるほどパフォーマンスは落ち、元に戻すのも時間が掛かる。

アメリカサッカーのシステム上の問題以外にも厄介な問題がある。それは、謂わばアメリカ文化に属するものかもしれない。アメリカではあらゆる局面で結果主義であり、その裏の努力プロセスは評価されない傾向が極めて強い。結果さえ出していれば何をやってもよい、という風潮が強く根付いている。やや誇張して言えば、「一年を一年で暮らすヨーロッパ」に対し「一年を半年で暮らすアメリカ」となる。これではアメリカのスーパースターは出てきても世界のスーパースターは出てこない。野球やアメフトのようなアメリカ標準のスポーツであれば”独りよがり”でも良いだろうが、サッカーは国際標準であることをアメリカ人はもっと知るべきだ、とクリンズマンは言いたげである。

クリンズマンがチャンスがあればヨーロッパでのプレイを選手に推奨するのはその為だ。昨年、トットナムからシアトルに移籍したデンプシーに年初のオフシーズンをローンでヨーロッパでプレイするよう促し、デンプシーもそれに応えた。彼もブランクがパフォーマンスを落とすと知っているからに他ならない。

ユース時代からのドノヴァンの盟友にビーズレイがいる。MFのテクニシャンとしてドノヴァンと歩み始めた彼は途中から高みを求めてヨーロッパへ向かった。ヨーロッパの高い壁と苦戦しながら、二年前、メキシコのクラブに落ち着いた。クリンズマンは彼の高みを目指す姿勢を見逃さなかったのだろう。皆が彼の存在をすっかり忘れていた頃、突然代表に召集、本来のMFではなく、サイドバックとして起用、ビーズレイは見事にその期待に応え、クリンズマンのSquadには欠かせなくなった。すばらしいカムバックである。

アメリカのスーパースターであるドノヴァンも数回ヨーロッパに挑戦したのだが、いずれもうまくいかず、短期で終わった。ヨーロッパでは自分クラスがゴロゴロおり、出番も少なく”こんな所ではやってられない”と思ったのだろう。そして、昨年の年初から４ヶ月”サッカー漬け”を見直しリフレッシュする為に、と称して長期休養を取った。いかにも典型的なアメリカ人の行動である。アメリカ文化そのものと言ってもよい。これはクリンズマンのポリシーに反する。

しかし、クリンズマンはドンヴァンにチャンスを与えたのだと思う。代表予備選考の３０人に入れたが、起用法を明言した。彼のチャンスはFWポジションでMFには使わない、と。そして、最終選考キャンプで、彼はクリンズマンが求めている、「彼ならこのレベルまで出来るはずだ」というレベルに届かなかったのだと考えるべきだ。もちろん、彼の現在の力量が他のFWに劣っているとは思えない。むしろ上かもしれない。しかし、同列で評価するならアメリカチームのレベルは一向に上がらない。ドノヴァンが担うべきは、上へ行く姿勢とパワーなのである。”燃え尽きたから、一度リフレッシュしたい”ということは、過去の最高のパフォーマンスからの出発では決してありえないからだ。ドノヴァンは”ブラジルに行けたら、自分のスコアは二の次でチームの為に働きたい”とコメントした。クリンズマンはFWポジションの彼にそんな事は望んでいない。明らかにクリンズマンのメッセージを読み違えたのだ。

クリンズマンは高みを目指す集団を作り、アメリカサッカーを変えたいと考えている。アメリカ文化への挑戦でもある。