いよいよ終末期を迎える特急はくたか号（第２回）

　北陸新幹線の開業が近づき、「はくたか」の廃止が秒読み段階に入っている中、JR西日本の681系はにわかに動きが激しくなっています。モハ681形の編成組み換えが密かに行われたり、京都のW11編成とV13編成が金沢に転属して其々W06編成、W16編成と名乗られたりしています。「はくたか」なき後、「サンダーバード」、「しらさぎ」、「ダイナスター」、「能登かがり火」への転用を見据えた動きと思われます。
　それでは、最近のはくたか号の模様を見てみましょう。



張子は、2014年６月21日の「はくたか２号」。１～６号車は681系W05編成でした。



７～９号車は681系N12編成（スノラビ）でした。越後湯沢駅停車中なのでじっくり眺められます。



W05編成とN12編成の連結面。N12編成の方は北越急行車であることを示しています。



お次は、2014年８月16日の「はくたか２号」。後ろは683系N13編成でした。



では、連結面を。前の編成もスノラビ（681系N12編成）ということで、両方とも北越急行のマークが付いています。



八高線駅巡りの帰りに再び越後湯沢駅に立ち寄って「はくたか26号」を。681系W03編成＋W15編成でした。「クハ680-507」の外板はボロボロです。



2014年10月25日。直江津駅にて「はくたか５号」を。前の編成は681系W15編成でした。



で、後ろの編成は681系W03編成でした。



2014年10月26日。十日町駅にて「はくたか14号」を。683系N03編成＋681系W12編成でした。



越後湯沢駅に移動して「はくたか15号」を。前の編成はW15編成でした。



後ろの編成は681系N01編成でした。



W15編成とN01編成の対比を。左がJR西日本、右が北越急行です。W15編成とはいえ、海側は剥げてません。



ここからは、2014年11月２日の越後湯沢駅での「はくたか」撮影行のコーナー。１発目の「はくたか３号」は、前の編成が681系W12編成でした。



後ろの編成は681系W04編成でした。



W12編成のロゴ。「WHITE WING」と付いています。



W12編成とW04編成の連結面。両方とも同じ顔です。



２発目は「はくたか５号」。前の編成は681系N11編成でした。



後ろの編成は「クロ681-1」組み込み編成。後日調べたところ、681系W06編成だと分かりました。



N11編成とW06編成の連結面。左が北越急行、右がJR西日本です。



W06編成のロゴ。もと京都のW11編成だったということで「THUNDERBIRD」と付いています。



３発目は「はくたか７号」。681系N02編成でした。



折り返して「はくたか10号」になります。６連の「はくたか」は、この７～10号の他には２号、23号だけです。（但し、２号、23号は９連の場合もあります。）



681系N02編成のロゴ。「スノーラビットエクスプレス」ということで「SRE」と付いています。



最後に「はくたか９号」。前の編成は681系T11編成でした。



後ろは681系W03編成でした。これほど悠然に「はくたか」が撮影出来るのも今のうちです。



T11編成とW03編成との連結面。一見すると同じように見えます。



T11編成のロゴマーク。波動用で「サンダーバード」に入ることがあるので「THUNDERBIRD」と付いています。それにしても、外板はボロボロです。


　最近の「はくたか号」は以上です。「はくたか」なき後、「スノラビ」はどうなるのだろう。JR西日本に譲渡されるのでしょう。
　ところで、「はくたか」に入る681系はトランスポンダが搭載されており、北越急行線の160km/h運転に耐えられるようにつくられています。北越急行は、首都圏と北陸を結ぶ路線の１つとして1997年３月に開業しており、1998年12月８日より150km/h運転が可能に、2002年３月23日より160km/h運転が可能になるように設備改良されてきました。15年ほど前に北越急行の社長さんから聞いた話ですが、普通列車で３億円、「はくたか」で27億円の収益を上げており、ランニングコストが６億円だそうです。北陸新幹線開業後のほくほく線は、大きな収益の柱を失うことになり、大赤字を背負うことは必至です。北越急行さんは新たな収益の柱の確保に日々頭を悩ませています。ほくほく線は、時代によって生み出され、時代によって犠牲になるのです。


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