そして、ついに…

釣り人にとって何がつらいかというと、まったく
魚がいないんではないか…と思えるような手答えの
なさなのである。こんな時は、一種の虚脱状態になってしまう。

逆に確実な手答えを感じたときは、体に電流が
走り、全神経が研ぎ澄まされるのだ。

いま確実なアタリ（魚信）を感じて、帰れるはずもない。
新しくエサを付け直すと、先ほど手答えのあった場所を
集中的に攻めるべく、投げ入れてはゆっくりリールを巻いて
探ってくる。

しかしあれっきり反応がなくなってしまったのである。
刻々と時は迫ってきて、もう３０分が過ぎようと
していた。さすがにこれ以上伸ばせば帰り道が暗くなってくる。

「だめか…」何度目かの最後の一投を探ってきたとき
「ゴツ…ツ・ツ」先ほどと同じアタリが来た！。スッと
竿を立ててアワセル（掛ける）とグッと乗った手答え…。

リールを慎重に巻き上げると２番目のハリに魚がしっかり
掛かっていた。何とよく見るとそれはキスではなく、ハゼであった。

通常ハゼは河口域で釣れ、キスは遠浅の砂地で釣れるのだ。
ここは遠浅の砂地なのである。過去の経験でキスとハゼを
一緒に釣ったことはなかったので、まったくハゼは予測して
いなかったのである。

１５センチ程のまあまあの型である。「わあカワイイ！」
「かわいそう…」カミさんと娘は好き勝手なことを言っている。

これでまあ意気揚々とまではいかないまでも、ちょっと胸を
なでおろして帰れるというものである。
ハゼはクーラーボックスの氷の上でチンマリと鎮座ましましておりました。

帰り際に周りを見ると、釣り人たちがちらほらとやって来る姿が見える。
そう本当はこの夕日が沈みかける、夕まずめ時と、朝日が出てくる
朝まずめ時というのが一番魚の食いが立つときなのだ。

その一番いい時間帯を、後ろ髪を引かれる思いで後にしたのだった。