▲酒の陣会場にいたレルヒさん。新潟の高田に日本に初めてスキーを伝えたレルヒ少佐のゆるきゃら…というかきもきゃら？
大人の事情のお話をすると、口のところに中の人の目がある見当。だから偉く背が高い。遠くからもすぐ見つかる。
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朝の新潟行きに乗る。
結局東京から新潟まで全部各駅停車だ。
▲朝の小千谷駅。やっぱり結構雪多いな。
９時前に新潟に到着。
すでに「ときメッセ」（酒の陣会場）行きのバスに列ができている。開場は確か10：00だったと思うのだが、朝も早よから飲む気満々だな。
いったん駅前のコーヒー屋で休憩。隣の子も後ろの人も「新潟清酒達人検定」のテキストを開いている～。
バスに乗ってみれば、座っている子もテキストを開いている。結構多くなったのね、受験者。でもバスの女の子たちは検定試験をなめきっていて、すでに頭の中は試験後の呑み放題にシフト。あれじゃ、「銅の達人（３級）」にはなれないぞ。
ときメッセに到着。
すでに入場待ちの列がグルグルしている。
その脇をすり抜けて、「新潟清酒達人検定 銀の達人（２級）」の受付を済ます。
しばし最後の足掻きなどをしていざ本番。
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難易度高くなっているんですが…。
まぁ、銀の達人クラスになるとテキストを丸暗記したぐらいではダメなのは、過去２度も落ちているから分かるんだけれど…。何もここにきて難易度上げなくてもいいじゃないか～（T◇T）
しかもこの問題、実は昨年地震で中止になった時の問題なんだよね。
難易度が上がったのは、試験開始30分後で確信した。試験開始30分後から退出可能なんだけれど、だれも立ち上がらない。みんな、この問題に手こずっているんだ。
一昨年もその前の年も、結構な人が30分経過時に席を後にしていたんだけれど（私もそうで、そして落ちているのだが）、今回は最初に席を立った人は40分ぐらいたってからかな。
マークシート方式で設問数は変わらないから、それだけ考える時間が必要ってことみたい。
しかもテキストだけでは絶対わからない範囲の問題も出るわけだし…。
もう駄目っす。
自己採点すらしたくないほどの絶望感で試験を後にする。
こうなったら飲んで飲んで飲みまくるしかないな（きりっ）。
この試験受験者は酒の陣会場に1,000円で入れる。
オリジナルおちょこをゲットして入場～って簡単ではなかった。朝グルグルしていた入場待ちの列は、階下まで続いていて、その最後尾に並べという。
一昨年までは試験会場から直接入れたのに～。って文句を言っても仕方ないから、おとなしく最後尾に並んで30分ぐらいかけて入場する。ふと、手にしたビニール袋を見ると、そこに先ほどの試験問題の答えの一つがあった。あ、この問題は当たっていたわ～。
ということで戦闘開始である。
ただの呑兵衛の私は、大吟醸なんてあまり好きではない。とはいえ、越淡麗は県を上げての推奨品なので舐めてみる。
うん、「かたふね」がうまいな。
そして各蔵へ。
少し飲み進むうちにすきっ腹であることに気付く。へぎそばを立ち食い。そして更に突入～。
各蔵で３～４種は試飲したな。
そして、長岡の蔵の前で長野の花火鑑賞士とばったり。いや、来ているとは知ってはいたが、５万人の来場者の中で会うなんてことあるんだねぇ～。
そして、さらにピッチを上げて飲んでいたら、記憶が途切れた。
うっすら記憶が残っている中で訪問蔵数をカウントしたら40ぐらい行っているようだ。例年25蔵ぐらいでギブアップしていたので、無茶しすぎである。
以後記憶が断片的になる。
でも、▼のような画像を冷静に取っているところ（それもほぼ自分の中の予定時間と一致している）から見ると、変なことをはしていないようである。
▲３時少し前の会場風景。退場口の階段上で撮っている。例年の撮影ポイントである。この時間になるとフーズブースの人ごみが結構減るのだね。奥の人いきれで霞んでいる辺りが酒蔵ブースである（撮った記憶はない）。
ときメッセ脱出から新潟駅の記憶が全くないのだよねぇ（笑）。
歩いていないようだから、普通にバスに乗っているのだろうけれど…。新潟駅で新幹線チケットを現金で買ったのは覚えている。で、ちゃんとホームの番線を確認し、２号車の自由席通路側に座ったのも覚えている。
東京までは爆眠だったのだろう。
新幹線から乗り換えて、ちょっと乗り過ごしたが無事に最寄駅に到着。フリー切符が自動改札からまだ出てきたので、終了しました～と駅員に渡すぐらいの理性も残っている。
８時前に帰宅。即寝た。
新幹線の車内誌に「トランヴェール」がある。これがクライアントさんが好きだから、私がＪＲ東管内で出かける際は必ずお土産にしている。
だけど、今回は
「アー 持ってくるの忘れた～」
って思っていたら、ちゃんとカバンに入っていた。妙なところは記憶の範疇外で冷静な行動をとっている私である。
それにしても会場で買ったおせんべいはどこに放置してきたのだろう…。
