スペースシャトル「ディスカバリー」号が退役することになりました。
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＜シャトル＞「ディスカバリー」最後の飛行を終えて帰還(毎日新聞)
【ウッドランズ（米テキサス州）】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスペースシャトル「ディスカバリー」は米東部時間９日午前１１時５８分（日本時間１０日午前１時５８分）ごろ、米フロリダ州ケネディ宇宙センターに帰還した。８４年８月以来、３９回の飛行を無事終えてディスカバリーは退役する。ディスカバリーは今年２月２４日（米東部時間）、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に向けて打ち上げられた。ＩＳＳではディスカバリーに加え、日本の無人補給機「ＨＴＶ（愛称・こうのとり）」２号、ロシアのソユーズ宇宙船と補給機プログレス、欧州の補給機ＡＴＶが初めて勢ぞろい。「最初で最後の記念写真」を、ＩＳＳから離脱したディスカバリーが撮影した。スペースシャトルは今年６月に退役予定。残る２機の打ち上げは４月（エンデバー）と６月（アトランティス）に計画されている。
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スペースシャトル「コロンビア」号が初めて打上げられ帰還の様子をテレビで見て以来、自分の人生と共にあった宇宙船ですが、いよいよ退役が目前に迫ってきました。スペースシャトルは、機体の再利用による打上げコストの削減を掲げて登場しました。しかし、これまで2度の大きな事故で数多くの犠牲を払うことになり、当初の目的であるコスト削減にもあまり効果は無かったようです。しかし、今回引退する「ディスカバリー」は39回もの飛行に耐えて25年以上も現役で活躍し、無事に任務を果たしたわけですから、人間で言えば「殿堂入り」してもおかしくないと思います。おそらく博物館での展示になると思いますが、もし機会があれば是非その姿を見てみたいものです。ちなみに、残り２つの機体もあと2回の打ち上げで終わりとなりますが、シャトルのマニアでもこの最終「乗車チケット」を手に入れるのは不可能です。(^^;)
