真間山 弘法寺

真間山 弘法寺（ままさん ぐほうじ）。
場所：千葉県市川市真間４－９－１。ＪＲ「市川」駅の北、約１．２ｋｍ。駐車場あり。
寺伝によれば、天平９年（７３７年）に行基が真間の手児奈の霊（次項記事で書く予定）を供養するために一堂を建立し、「求法寺（ぐほうじ）」と名づけたのを創始とする。弘仁１３年（８２２年）に空海（弘法大師）が七堂伽藍を整備し「弘法寺」と改称したが、元慶５年（８８１年）には天台宗に改宗したという。建治元年（１２７５年）には、時の住持・了性法印が「法華経寺」（現・市川市中山）の富木常忍との法論に敗れ、日頂上人を開基として日蓮宗に改宗した。本尊は一尊四士像（釈迦如来と四菩薩）と伝える。
国府台台地の南端にあり、石段を上ったところに立派な仁王門がある。明治２１年に諸堂が火災に遭ったが、仁王門は焼失を免れた。「真間山」の扁額は空海筆という。江戸時代には、紅葉の名所であり、樹齢４００年以上という「伏姫桜」も有名である。考古学ファンには、境内にある「弘法寺古墳」などでも知られる。国府台台地には下総国府があり、須和田台地と繋がる辺りに葛飾郡家もあったとされている（２０１３年１月１２日記事）ことから、行基・空海は伝説に過ぎないとしても、前身の古代寺院があったかもしれない。
なお、弘法寺古墳は、全長４３ｍ、後円部径２０ｍ、前方部幅１５ｍの前方後円墳で、築造時期は６世紀後半～７世紀前半とされる。崖ギリギリにあり、南側は半ば崩壊している。後円部径２０ｍというのは推定で、現存しているのは８ｍのみという。


真間山弘法寺のＨＰ


写真１：「弘法寺」仁王門


写真２：真新しい本殿


写真３：境内にある「弘法寺古墳」。東側から見る。左手前が後円部


写真４：同上、西側から見る。前方部


写真５：石段の下から２７段目にある「涙石」。この石だけ、いつも濡れている。江戸時代、作事奉行の鈴木修理長頼が日光東照宮の造営のために使う石材を運ぶ途中、無断で「弘法寺」の石段に寄進してしまった。長頼は切腹を命じられ、この石段に血と涙が染み込んで濡れているのだという。実際には、台地から滲み出す水脈に触れているらしい。