息栖神社（常陸国式外社・その３の１）

息栖神社（いきすじんじゃ）。
場所：茨城県神栖市息栖２８８２。千葉県道・茨城県道４４号線（成田小見川鹿島港線）と同２６０号線（谷原息栖東庄線）の交差点から、県道４４号線の旧道に進んで（北西へ）約１ｋｍで参道入り口。右折（東へ）して直ぐ。駐車場有り。
社伝によれば、応神天皇の時代に現・神栖市日川の地（現在地の東南、約８ｋｍ）に鎮座し、大同２年（８０７年）に現在地に遷座したという。「延喜式神名帳」に記載がないが、「日本三代実録」の仁和元年（８８５年）の記事にある「於岐都説神」が当神社のことであるとするのが通説で、所謂「国史見在社」とされる。現在の社号では「いきす」と読むが、「於岐都説」は「おきつせ」で、沖洲（おきす）の意味だろうとされていることによる。現在、久那戸神 （岐神）（クナド）を主祭神とし、相殿に天鳥船命（アメノトリフネ）と住吉三神（上筒男神、中筒男神、底筒男神）を祀っており、近世までは「息栖五所明神」とも呼ばれたという。久那戸神は道祖神の原型の１つとされ、当社の社伝によれば、鹿島神（武甕槌命）と香取神（経津主命）の東国平定の先導をした神とされる。また、天鳥船命は「古事記」で建御雷神（＝鹿島神）の副神として葦原中国平定に赴いたとされている。住吉三神も海上交通の神であることから、古くから道路・交通、特に航海の安全の神として祀られたものと思われる。加えて、「鹿島神宮」と「香取神宮」との関係が深く、当神社を合わせて「東国三社」と称された。地理的な関係もあって「鹿島神宮」との結びつきが強く、当神社は「鹿島神宮」の境外摂社とされている（現在、宗教法人としては独立）。なお、当神社は常陸利根川に面した場所に鎮座しているが、「鹿島神宮」と「香取神宮」とともに、古代にはいずれも「香取海」という内海に面しており、中でも当神社は海上の島のような場所にあり、互いに海上交通で行き来していたのだろう。更に、それぞれを線で結んで「東国三社トライアングル」（ほぼ直角三角形になる。）と呼んだり、太陽の方向やら富士山の方向やら、その鎮座地の必然性を論じる説も多いのだが、ここでは立ち入れない。
ところで、当神社の一の鳥居の下に日本三霊泉の１つとされる「忍潮井（おしおい）」という泉がある（他の２つは「伊勢の明星井」・「伏見の直井」）。海辺に面した場所ながら真水（淡水）が出る井戸として、塩水を押しのけて出る井戸の意味でその名がついたという。井戸は２つあり、大きい方の鳥居の下を「男瓶」、小さい方の鳥居の下を「女瓶」といって、それぞれ瓶（甕）が埋め込まれている。伝説によれば、当神社が日川の地から現在地に遷座する際、「忍潮井」は取り残されてしまった。２つの瓶は三日三晩泣き続け、その後自力で移動し、一の鳥居の下に取り付いたという。


神栖市観光協会のＨＰから（息栖神社）


写真１：常陸利根川に面した「息栖神社」一の鳥居


写真２：同上。一の鳥居の下に「忍潮井」の泉がある。


写真３：「忍潮井」（女瓶）


写真４：「忍潮井」（男瓶）


写真５：境内入口の鳥居と社号標（「東國三社息栖神社」）


写真６：社殿


写真７：境内の松尾芭蕉の句碑。江戸時代には、当神社の祭神を気吹戸主神（イブキドヌシ）とする説が広く流布していたらしく、句碑にも「この里は　気吹戸主の　風寒し」と刻されているとのこと。