三枝祇神社（常陸国式外社・その１１の３）

三枝祇神社（さしぎじんじゃ）。別名：さえぐさの神神社。
場所：茨城県東茨城郡城里町錫高野２２８８。茨城県道１１２号線（阿波山徳蔵線）と同２４６号線（錫高野石塚線）の交差点から、１１２号線を北東へ、約６０ｍ。駐車場なし。ただし、県道を更に約１８０ｍ進んだところに境内に上っていく狭い未舗装路があり、境内に駐車できるようである。
社伝によれば、神護景雲２年（７６８年）、第４８代・称徳天皇（第４６代・孝謙天皇の重祚）の勅願によって、仲国造等が榊三枝に三神を祀り、社殿を明神沢に創建した。称徳天皇は、『続日本紀」では終始「高野天皇」と称されており、その所縁により当地（旧・高野村）の地名「高野」が名付けられたという。延暦２０年（８０１年）、征夷大将軍・坂上田村麻呂が蝦夷征討の折、戦勝を祈願して当神社に軍扇を奉納したが、後村上天皇（在位：１３３９～１３６８年）のとき、火災により本殿・宝物ともに焼失。明治１１年、現在地へ遷座した。現在の祭神は、建御雷命（タケミカヅチ）、武古呂命（タケコロ）、天津彦根命（アマツヒコネ）。なお、タケミカヅチは常陸国一宮「鹿島神宮」の主祭神、アマツヒコネは茨城国造の祖、タケコロはアマツヒコネの十四世孫で石城国造（「先代旧事本紀」では茨城国造の祖）となっている。
さて、「日本三代実録」貞観１７年（８７５年）の記事に「常陸国の三枝祇神に正六位上を授ける。」とあるが、当神社がその式外社（国史見在社）「三枝祇神」の論社とされることがある。この「三枝祇神」については、「加波山神社」及び「加波山三枝祇神社本宮」（２０２１年１月２日及び同年１月９日記事）に比定されることのが普通で、当神社を論社としないことも多い（当神社自体が主張していないからかもしれない。）。しかし、「日本三代実録」では郡名を挙げていないから、可能性を全く否定はできないと思う。何しろ、この辺りは古社の多いところで、例えば、式内社「石船神社」（２０１９年６月２９日記事）は当神社の北北東、約２．４km（直線距離、以下同じ）、同「阿波山上神社」（２０１９年６月１５日記事）は北東、約４ｋｍ、同「青山神社」（２０１９年６月１日記事）は南東、約４ｋｍなど。さて、どうなのだろうか？
因みに、当地が現在、「錫高野」という地名になっているのは、かつて錫（スズ）の鉱山があったからである。錫は白銀色の比較的柔らかい金属で、食器等に加工されるほか、銅との合金で青銅になる。当神社の成り立ちに、錫の産出地であることが何か関係あるかと思ったのだが、当地で錫が発見されたのは天正年間（１５７３～１５９２年）、明国の禅僧・誂寛によるとされている。そして、領主・佐竹氏が製錬を拡大し、江戸時代には錫山奉行が置かれることもあった。最盛期は寛文年間から元文年間（１６６１～１７３６年）の約８０年間で、その後生産量の減少で衰退したが、水戸藩第９代藩主・徳川斉昭のときに一時盛んになり、天保年間（１８３１～１８４５年）に「高野村」から「錫高野村」に改名されたという（以上、「桂村郷土誌」による。）。また、ネットで調べると、錫鉱山の跡地は「佛國寺」（２０１９年７月１３日記事）の「奥の院」の先、「高取山」の辺りらしい（当神社の西、約４ｋｍ）。ということで、直接には関係ないようなのだが、歴史を調べると色々あって、面白い。


写真１：「三枝祇神社」参道石段。県道に面して急な石段を上る。


写真２：参道途中の鳥居と社号標（「村社 三枝祇神社」）


写真３：さらに上へ。


写真４：拝殿正面


写真５：拝殿・本殿