蛇喰古墳（茨城県牛久市）

蛇喰古墳（じゃばみこふん）。
場所：茨城県牛久市神谷町２－２１－３。茨城県道２７２号線（牛久停車場線）「下柏田」交差点から、通称「ふれあい道路」を南へ約６００ｍ進み、通称「女化街道（おなばけかいどう）」に入って南東へ約３５０ｍ。駐車場有り。
「蛇喰古墳」は、牛久沼と小野川にはさまれた現・牛久市街地に所在する前方後円墳で、全長約４５ｍという大きさは牛久市内で最大規模という。牛久市内では約１００基の古墳が確認されているが、殆どが円墳で、前方後円墳は珍しい。未発掘のため詳細は不明だが、埴輪等は確認されておらず、古墳時代後期（６世紀頃？）の築造で、当地を支配した豪族の首長の墳墓とみられている。なお、当古墳の南、約２００ｍのところにあった「貝塚台古墳」（現在は湮滅）では、箱式石棺の内部から人骨２体、直刀５振、銀環１対、鉄鏃が見つかっている。
現在、墳頂に「神谷稲荷神社」が鎮座しているが、元は明治～大正時代の実業家・神谷伝兵衛が所有するブドウ農園（「神谷葡萄園」）の中にあって、明治３５年頃に神谷の出身地である現・愛知県豊川市の「豊川稲荷」（曹洞宗「円福山 妙厳寺」）から勧請して創建したものという。
蛇足：「蛇喰古墳」という名称の由来に興味が湧くが、詳細不明。以前、牛久市立中央図書館が資料を調べたものの、わからなかったようである。一般論として、民俗学的には、地名としての「蛇喰」は、「蛇抜（じゃぬけ）」、「蛇崩（じゃくずれ）」と同様に山崩れが発生した場所を意味する。大雨の後、山の地中に隠れていた大蛇が抜け出ると、そこが山崩れになるという伝説が各地にあったらしい。しかし、当地は平地であり、山崩れとは無関係だろう。あるいは、かつては古墳の石室が露出して、そこから大蛇が抜け出たと思われたのかもしれない（根拠なし。）。


写真１：「蛇喰古墳」。「女化街道」側（西側）から。


写真２：前方部（北西向き）に「神谷稲荷神社」の鳥居、参道がある。


写真３：北側から見る（手前が前方部）。


写真４：前方部から後円部を見る。


写真５：後円部墳頂に鎮座する「神谷稲荷神社」社殿。賽銭箱は当然だろうが、社殿の扉も太い鎖と南京錠で厳重に封鎖されている。


写真６：後円部。南東側から見る。